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现在比起米价，他们要头疼的事情更麻烦。少年立在床前，逆着光看不清面目，只有一双眼眸如清亮雪光。他对熟睡的人低声道：“别担心，一定会有办法的。你会有很大的世界，最好的未来。”第5章南山天色未明，残月当空。柳烟路十七街的小院亮起灯火，两扇房门几乎同时推开。少年与孩童认真问答。“昨晚睡得好吗？”“很好。哥哥睡得好吗？”“也好。”鸡鸣即起，烧水洗漱，生火做饭，洒扫庭除。一切收拾停当，巷外才传来寅时五更的锣声。程千仞在院中打完一套健体拳，程逐流已在桌上摆好米粥小菜馒头。吃过饭后，逐流送兄长到巷口，把书娄递给他。程千仞背上书娄，忍不住又摸他发顶：“徐冉和顾二今天也是主课，放的晚，你自己先吃。我走了，快回去吧。”程千仞去学院上课做题，程逐流在家做饭读书。一日之计自此而始。千家万户陆续亮起灯火，城中守军出巡，十二扇沉重的青铜城门，徐徐打开。南央城位于大陆中部偏南，旧称‘云阳’，初建年份可追溯到百万年之前，更在板块运动、五陆合并之前。它与东边的朝光城互为掎角之势，拱卫巍巍皇都。从此地北上的官道，被称为‘天祈命脉’。作为南方十二州里最大的首邑，守备驻军多达十五万。同时它又处在贯通半个大陆的‘安国大运河’下游，南北航运中心，贵人官署云集，商铺鳞次栉比。然而如此重要的战略、经济地位，都比不上一点——南渊学院在这里。没有人清楚一座拥有百万年传承的学院，究竟蕴藏多大力量。它在南央城的声威权利，有时更胜刺史府，学院的规矩也时常凌驾于之上。所以在程千仞眼中，南央城更像一个‘自治区’。很多人一辈子生活在这里，从未走出过城门，嫁娶丧葬，一代又一代。求学的游子却不同，他们从五湖四海来，在每个初春为南央注入新鲜血液，让它永葆青春。待他们学有所成，又流散于各地，让南央的血脉循环不息。由此造就了这座城矛盾的气质，年轻的野心压过历史的苍凉，栉风沐雨却朝气蓬勃。此刻朝阳初升，它在熹微的晨光中苏醒，威风凛凛。中轴线的东西南北四条大道上，车马行人各行其道，贩夫走卒在早市叫卖，达官贵人乘车前往官署。修行者与普通人在一个摊位吃早点，年轻的书生搭讪同路上学的貌美姑娘。众生百态，太平盛世。程千仞喜欢这里，教书育人的地方，虽然规矩多，骨气也更多。人活得更像人样。初到南央时，他是边境小镇来的外乡人，只觉得聚在老树下闲谈的大爷们，都比别处的大爷更从容自在。就连学院大门外徘徊的乞丐，也时常一副与有荣焉的淡定模样。而现在他是南央户籍，这份百万年积蕴的自信气度，也要算上他一份。学院东大门前是一片开阔广场，三尺见方的青石板整齐铺开，停着许多车马，华盖云集，人声鼎沸。因小厮丫鬟都不能入学院伴读，富贵人家的学子便在此地落轿下马。这场景稀松平常，今日却格外热闹了些。程千仞看着那些身穿崭新院服，聚在广场徘徊的同窗，恍然大悟：“原来是新生正式入学的日子。”高阔的院墙仿佛将蓝色天宇撑得更高远，朱红色府门在朝阳下愈显光辉，隐约可见高出院墙的飞檐斗拱，最醒目莫过一座八角楼，如利剑般直上云霄，割裂苍穹。那便是学院的中心，南央城里最高的建筑，藏书楼。每年的新生都一样，在烂漫春光里仰望这样一座庞然大物，万丈豪情俱上心头，再世故老成的少年人，也不禁流露出敬畏与骄傲神色。程千仞穿过人潮，跨进院门，一路往南行，行人渐少，终于看见一栋山门牌坊。石雕山门经长年风雨侵蚀，青苔覆盖，其上‘南山后院’四个刻字也被岁月磨平笔锋。‘太液池’是人工湖，‘南山’却不是假山。学院建造之初，真的圈了一座山进来。石阶蜿蜒，道旁古松参天。‘术科’四十六间学舍依山而建，高低错落，白墙灰瓦，在流淌的晨雾间时隐时现，如珍珠散落林海。‘算经’课的学舍盖在半山腰，程千仞还未进门，先听见里面飘出的热闹谈笑。他住处离学院再近，也近不过那些住在后山的。学院里寝室是四人一座小院，收费不贵，但他家有幼弟，还要外出打工赚钱，只能无缘。此时学舍里已有十余人，拉桌椅子凑在一起，聊昨晚聚会的乐事。“要说即兴赋诗，还是李兄文采飞扬！下次可不能让他先跑了！”“谁跑了？还有三天又到沐修日，飞凤楼上不醉不归，我请！”程千仞进门时，一人飞快瞥了他一眼，其余人等不约而同一齐收声，神色古怪的对视着。他走到自己座位坐下，自书娄中取出书卷、算盘、纸笔、笔架、一罐墨汁，在案上摆放整齐。片刻之后，背后传来的音调更高，笑声更夸张，拍大腿砸桌子，好不快活。好似在用热闹反衬他的孤寂。这个年纪的学生，最怕跟别人一样，又怕跟别人不一样。要卓尔不群也要有归属感，要特立独行也要追从潮流。青山院的武修们一言不合拔刀干，拳头定老大；春波台的公子们不屑于比较家世财富，每日起诗社、打马球、时事辩难，要凭个人才华争个高下。南山后院作为教习世俗中最实用课目的地方，课业重，考试多，更是形成了特有的竞争风气。程千仞的班上，两派泾渭分明。一派是寒门学子，课余时间就泡在藏书楼，呕心沥血写文章去请先生指教，一派是殷实小富，明面上吃喝玩乐，以与春波台学子结伴同游为荣，背地里却熬夜苦读，大考小考都要与人比名次。两边再互相看不起，也不妨碍长久保持着微妙平衡。随波逐流融入任何一派，都可以有很多朋友，过的很自在。然而过去的一年里，班上唯有程千仞身单影只，可以预见的是，未来三年他也将继续如此。初入学时，不少人向他抛来橄榄枝：“放学喝酒走吗？”“要不要一起去藏书楼读书？”程千仞诚恳拒绝：“很抱歉，今天没有时间，还请原谅则个。”同窗们被拒绝的次数多了，又撞见他与青山院春波台的两人出入，便生出风言风语：“人家不是没时间，是看不上我们呢。”“嘁，装什么清高。”