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角一抽，鄙夷毕露，毫无回应转脸去了另一边……晚宴是以江南首富万家的献礼开始的。万家兄弟打头阵，带来了一尊红布盖着的寿礼。红布揭开后，所有人都抽了一口凉气。随后啧啧称奇。主亭前的绿地上，站了一棵树。一棵百花齐放的树。不是百朵花，而是姹紫嫣红开得绚烂的百种花。仔细瞧去，才能发现这些花都是金银宝石打造。简而言之，这是一棵夺人眼球，令人叹为观止的珍宝景观树。万家掌事的两兄弟万铭辉与万铭扬一左一右站在了树边，正恭祝太后千秋。所有人都冲那棵树目不转睛，皇帝喜笑颜开，皇后目露羡慕，就连不好金银的太后也叫这些宝石震慑而赞不绝口。“这……得要数十万两银子吧？还是二三十万两？宝石，珍珠，萤石，玉石，玛瑙，晃得我眼晕了……好大的手笔。程紫玉，你说这万家到底是有多少银子？”素来财大气粗的文兰见了眼前这个也惊得瞠目结舌。“万家在太祖时期便发迹了，这些年他们主事的两兄弟团结，一内一外，更让万家产业上了一层楼。这是他们的诚意。”其实何止如此，万家说是富可敌国也未不可。而他们能几十年如一日地活跃，除了万家人出众的经商手段，更是来自他们那种说不清道不明的底气。万家长盛不衰，高调进行海外贸易，官商勾结是一定有的，甚至他们也多少与皇室高层有合作，但程紫玉也曾深思过：按理物极必反。万家如此高度，谁不眼红？谁不觊觎？他们又是如何保持这种匪夷所思的昌盛？程家呢？程家与万家比起来，相差不止一点点。然而程家却偏被朱常安和私盐身后的那位，至少两路人给盯上了。是万家过于庞大，反而不好下手？肯定不是！先帝在时曾一次发落了三大盐商，抄家入库，手段凌厉，干净利落。那些家族又有哪一户是势弱的？那么，是程家倒霉？程家更容易拿下？她想到，她刚开始做善堂一下捧出好几万两银子后，万家立即便有了反应，他们迅速上门送来两万两银票，三百担米，五千匹布料，更许下承诺每年这个数目都会有增无减。那种敏锐和“诚意”的确不一般。他们似乎是时时刻刻都在准备着用各种方式对大周朝廷表忠……所以，不是朝廷能不能收拾你，而是朝廷想不想收拾你！这是作为商户的悲哀。商户的保全方式并不多，想要自保，头一条要收服朝廷的心。诸如万家，庞大的赋税外，他们每年还要奉上大量军饷粮银，各路孝敬。铺桥修路，修葺衙门，大丰收要庆祝，大灾大难更是善款不停。再有逢年过节，千秋万岁时，更是掏心挖肺去表示。这样的商户，不管朝廷是否更迭动荡，与其大费周章去收拾，君王们自然都乐得坐享其成，享受那细水长流地皆大欢喜。当日万二爷劝诫她谨慎小心，行事间的妥帖叫她获益匪浅，也更让她下定了决心要将程家的价值发挥到淋漓尽致，如万家一般，成为朝廷和君王舍不得，不忍心去处置的存在……事实万家除了这颗珍宝树，这次寿宴他们还捐了三万两白银，六十六座寺庙，以及价值万两银子的焰火，可谓绝对的大手笔。而他们的收获，则是太后的赞赏，皇帝的嘉奖，得了两柄玉如意，几匣子赏赐，及一幅圣上亲书的墨宝……倒是不想，那万二爷竟还是认得程紫玉的，他眼神扫过时，还轻轻冲她一颔首。文兰收于眼中，忍不住打趣了几声。程紫玉则笑而不语，若有机会，她还真想找这位爷求教上几句……万家打了头阵，接下来便是商户的献礼。太后只是象征性看了十多件，便示意了程紫玉。老爷子与程紫玉是分开献的。老爷子代表的是程家，程紫玉代表的是个人。程家的礼是一大套红釉青花装饰盘，老爷子亲自出手，自非凡品，引得众行家兴致大起，只恨不得马上能跟个单子……而程紫玉则行礼时已瞧见太后给了皇帝一个眼神。想到太后先前说要给她的“抬举”，她忍不住心就快跳了几分。她跪地表示，她的礼不够贵重，也不够华贵，唯一的亮点便是她的一份心意。从设计到制成，包括包装，都是她一人完成……其实她心里很清楚，太后对她给什么压根就不在意。太后只是要等一个重大的场合，寻一个合适的契机，一为报“刺杀”当日的挡祸救命之恩，二为借对她的抬举，重新竖立太后的价值和力度。所以程紫玉很清楚，哪怕她就是送一块石头，也将有大收益。再加上皇帝口口声声欠她一个人情，这个收益只怕还不会小。这个猜测，在太后特意嘱咐让她换一身华贵鲜亮的衣裳时，她便大概有了心理准备……然而程紫玉还是没想到，这份收益竟然大到吓到了她！她的礼是装在了她自己烧制的一只金红釉瓷盒里。里边放的是一串红色佛珠。整串佛珠并未上釉，维持了陶的本色。由一百零八颗陶质珠子和一颗金刚子菩提串成。亮点在于她亲手将一整部的全都刻到了珠子上。且为了融连起来，每一个字都在整串佛珠的最外沿三分一的表面上，可见难度之高。无疑，今日出现的寿礼里，她的礼是不值钱的，但却是最花心思的一份。而且她知太后信佛，这串佛珠在做成后，便送到了栖霞寺佛祖面前受了三七二十一天的香火。每日由主持亲自焚香祈福，这份心意更是所有寿礼中的独一份。程紫玉那日前往栖霞寺，前去取回的，正是这串佛珠。她花了很多心思做这份寿礼，她知道太后要什么，她是按了太后的心意来制作。佛珠之所以是一百零八颗，代表求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，使身心达到寂静的状态。之所以用本色，是用那质朴来代表本真。她没用太阳子和月亮子的菩提做主珠，也没用玛瑙翡翠，皆只为顺了太后心意。然而，虽然她付出了心思，但从前几日开始她便很清楚，这一次，她的这份礼送的并不好。前世太后的确信佛，可最近……发生了太多，太后心境已大变。此刻的太后最需要的，已不再是依靠求神拜佛来逃避了。而她也没