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欲坠，却仍强撑着精神的阿绮，不动声色道：“此事当年早已明了，袁真作乱，袁冲反叛，致大司马遭暗算，受伤不愈而亡，你休得胡言！”袁义丘闻言，却是阴冷一笑，面目狰狞，咬牙忍痛道：“当年——郗使君，你也不过才十八，入军中未满三年，只是个小小参军，如何能这般笃定？我——我可是姓袁的！”郗翰之抿唇不语，仿佛在考量他方才的话是真是假。袁义丘一见二人模样，心知自己赌对了，扭曲的面上显出一种可怖的畅快。他压着嗓音阴恻恻道：“郗使君，某今日已然落败，眼下只求一条生路，若想知晓当年事，不如请我兄长来一趟豫州。只要见到兄长，我定知无不言。”他口中之兄长，自然是指雄踞荆州的刺史袁朔。阿绮立在一旁，因心中震颤而胸膛起伏不定，当即转向郗翰之，唤了声“郎君”。事关父亲之死，她实在无法如平日那般冷静自持。然郗翰之却只立在原地，岿然不动，唯握刀之手隐隐露出泛青的指节。他的目光并未看向阿绮，只深深凝视着伏趴在地的袁义丘，好半晌，方命人将其带下，好生看押，等候发落。阿绮轻咬下唇，正要上前再言，却见他已然大步离去，处理余下事宜，显然并不欲与她多言。……因寿春已近在咫尺，众人未再停留，于午后启程。此去仅百里路，未出两个时辰便至。郗翰之方入城，便马不停蹄地先往衙署赶去，处理军政之事，阿绮则与刘夫人先行入府。府邸早已先命人来清扫过，虽因袁义丘的阻挠，未能好生修整，到底也已将寝屋、书房等处一一朴素装点过，是以阿绮与刘夫人等，甫一入内，便可先各自往屋中去休憩。刘夫人受了惊，留巧娟在旁服侍，阿绮只勉强撑着，替她请了医家后，便自往屋中去了。翠微与戚娘等知她今日疲累，早早将屋中收拾妥当，床上铺了熏过的被衾，炉中亦焚了她最爱的香。阿绮更衣沐浴，饮过汤药后，便侧躺下，欲先小憩。然才沾枕，便一下想起先前袁义丘之言，令她原本混沌疲惫的脑海，骤然清醒许多。今日之事，实在意料之外。前世，那袁义丘未能开口，便在混战中意外受伤，坠马而亡。今日，却是因她的偶然不适，留在驿站，才引来他趁虚而入，以父亲之死的真相为挟，逼郗翰之留他性命。关于父亲之死，她从前从未有过怀疑。上至太后，下至百姓，人人皆道，当年受万人追捧的崔大司马，从来抱着“还晋室于旧都”之愿，却在北伐途中，因袁氏反叛，受重伤不治而亡。可今日，却忽然有人告诉她，当年父亲的死，另有隐情。她自然知晓，袁义丘为了保命，亦可能信口捏造，借着她父亲的名义，令郗翰之不得不让步。可今日之情势，实在千钧一发，袁义丘偷袭之举，莽撞而不周全，可见其人心思简单，行事鲁莽，有勇无谋，当不会有这样的城府，编造出这般借口。况且，若果真是信口开河，胡言乱语，以郗翰之的为人与目下的实力，即便当着袁朔的面，他也绝不会轻易放过袁义丘。如此看来，当年之事，果真有些内情！阿绮侧卧着，只觉额角突突地跳，一阵心悸。关乎至亲之人，她容不得半点错漏的可能。这般想着，她再不能入睡，遂披衣起身。……袁义丘截杀之举虽败，可假郗翰之名义，擅征劳力，疏浚芍陂，引起民愤一事却为真。眼看农忙与汛期都已将至，此事亟待解决。衙署中，郗翰之当机立断，拟定文书，命将征发而来的众多劳力中，家有妻小者，尽放归家，耕地务农，余下无家可归，四处流窜者，或可投入军中，或可往荒地开垦屯田，安家谋生，除缴赋税外，余粮可自留。而他所领之北府兵，除驻寿春以北边境者，行屯田防御事外，其余则往南去，行疏浚芍陂事。如此一番部署后，自衙署归府时，已是黄昏。郗翰之先向母亲问安后，便匆匆回屋去。因尚有许多文书奏报未写，他才踏入屋中，由着婢子替他宽衣解带，捧洁净长衫换上，稍稍梳洗后，便欲转身往书房中去。然脚步尚未跨出，内室却忽有一道略带病中沙哑的嗓音，将他唤住：“郎君归来了。”正是阿绮。短短五个字，却透出与往日的冷淡与不屑截然不同的温柔。郗翰之脚步一顿，心间仿佛被一簇温柔羽毛细细拂过。他掩在袖中的双掌悄然握紧，脑中渐渐浮现先前凌乱梦境中，那张生动柔美，言笑晏晏的娇俏面颊。心口传来熟悉的隐痛，他猛然转身，深深凝望着眼前女子。只见她一身寻常纱衣，长发微垂，正坐在榻边，素手执盏，亲自斟茶。昏黄朦胧的灯光下，她略带病态的面上，竟果真带了一抹温柔笑意。他浑身一震，仿佛入了梦中，注视许久，艰涩道：“你风寒未愈，怎不早些歇息？”阿绮但笑不语，只捧杯起身，缓步而来，奉上轻柔道：“我自是在等郎君归来。”眼前温柔恭顺的美丽女子渐与梦中那个融合在一处，郗翰之有一瞬恍惚，仿佛先前二人间月余的生疏冷淡，皆不存在。然也不过只一瞬。她温柔面容下，一双剔透眼眸中，却只有冷静漠然，丝毫未见半分欢欣。分明是刻意为之。郗翰之心头一凛，登时清醒大半，垂眸瞥一眼她奉上的温热清茶，并未接过，只冷冷道：“若有话说，不必如此兜圈子。”四目相对，阿绮先是一愣，转而便似松了口气，坦然地收起面上笑容，也不介怀他并不接受她的示好，兀自捧杯饮了一口，直言道：“我想问问郎君，欲如何处置袁义丘？”果然与此有关。郗翰之眼中掠过一丝嘲讽，冷笑道：“怎么？当真信了他的话，想请那袁朔来？”他如此反应，阿绮也不恼，只微微一笑，道：“袁义丘话中真伪如何，郎君定比我看得更透彻。况且，那既是我的父亲，亦是郎君的恩人，难道郎君当真能无动于衷？”郗翰之闻言，眸光黯下。他自然不能无动于衷。崔公之死，当年于他，亦是极大的震动，而与袁氏那场大战，他更是曾亲历，今日忽然得知，其中内情，兴许与他先前所知不同，自然也有动摇。况且，午后他仔细回想过当年那场突如其来的反叛，似乎也的确有些蹊跷。他更隐约猜测，若要知晓当年内