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    娜面前他会装作一无所知的样子，因为他不能让自己的女儿察觉到周围人对她的不屑。可他不会真的放心，他会去查苔米小姐的背景。”

“说真的，我很好奇，爱德华。”爱德蒙似不经意间问，“你是怎么认识塞柔涅斯的，什么导致了你们积怨颇深？”

爱德华似笑非笑：“您确定要听？”

“算了。”他挥挥手，那种察觉危险的本能又在提醒他了，“继续。”

“塞柔涅斯本身就有问题，这我敢肯定，因为她根本不是真正的苔米小姐。梅菲斯特会查到这一点，然后——”他作了个舒张的手势，“阴谋就开始了。”

爱德蒙笑着接了下去：“一个短时间内并不好对的亲王和他被神宠爱的长子，一个极有可能将会陷入危险的公主女儿，他的选择已明了。”

“然后就是欧兰铎的出场了。”爱德华合拢了手指，像是紧紧攥住了什么，“他并不能完全证明我的无罪，毕竟我的血统是无法改变的。但他可以证明我忠贞的信仰，而梅菲斯特会相信他的话——虔诚的教皇是不会在这个问题上说谎的。”

“于是他会开始思考苔米家族的目的。”爱德蒙点了点头，“那欧兰铎呢？”

“至于欧兰铎，根本没有必要上门寻求帮助，因为梅菲斯特自会替我们去询问。”

爱德蒙点了点头，他脸上的笑意渐深，“你讲的很好，爱德华。但是你有没有想过，梅菲斯特执意要趁这个机会亲手斩杀我呢？那么他根本就不会去考虑苔米家族，也不会去询问教皇，到那时候我们怎么办？”

“父亲。”爱德华凝视着着他的眼睛，“要是梅菲斯特真的想杀您，或者他有能力杀死您，那么我不认为您能活到现在。”

“我相信您，父亲。”他继续道，“我不认为这样一个小小的进攻就能将您击垮，所以我的侧重点在于如何利用这次机会对苔米家族发起反击——毕竟您一心想改革，而这个保守迂腐的家族将会成为最大的阻碍。”

“如果您做不到，那么我就输了。”爱德华显得十分淡然，“就算被逮捕入狱，也是我的政治能力不够，咎由自取罢了。更何快，如果天界的统治者是这样一个没有水平的人，那么您现在就不仅仅只是亲王了。”

他如是说。然而更多的也是未尽之言，爱德蒙对他隐瞒的事情太多了，他私下里也想试探出爱德蒙在天界的影响力。

“是么。”爱德蒙低笑了一声，“那么我们就来赌一场。”

一枚金红色的硬币在他指尖轻巧地旋转着，然后猛地叩击在桌面上。

“我赌得是梅菲斯特会与欧兰铎再次将你召进宫，并且是在我无法跟随的情况下审问你的信仰。这是我的筹码，如果你赢了，你可以拿走它。”

那真的只是一枚很普通的硬币，而且是天界货币里最廉价的一种。它的正面是剑与羽翼，反面是一个环绕着荆棘花的数字1。

爱德华伸出手，试探着轻轻触碰这枚硬币，它的冰凉里还带有爱德蒙的体温。他把它放在掌心里，就仿佛捧起了一枚宝石。

“一个很不错的筹码。”他说，“那么我赌得是，梅菲斯特不会来找我，他会审判塞柔涅斯·苔米，尽管那对她而言并没有什么用。”

“赌局成立。”爱德蒙注视着他手心的硬币，带着几分笑意，“你现在可以把它放下来了吗，输赢未定前，它不属于任何人。”

啪嗒——

下一秒，一抹金红色便从空中坠落，残影翻飞却被修长的手指扣住，清脆地敲击在桌面上。

剑与羽翼朝上遮挡住背面的数字，而在某一个瞬间，它的价值也开始变得扑朔迷离。

※※※

如果把时间倒退回午时三点，动人的阳光将会笼罩在塞纳宫，那里的花园宛若迷宫一般华丽纷艳。

“爱德蒙，我亲爱的弟弟。”梅菲斯特微笑着揽住他的肩膀，“我们有多久没这样了？”

“是啊。”爱德蒙的表情被光线氤氲得模糊不清，“我记得我们小的时候经常在这里玩闹。”

“啊，我也记得。那时你还养了一只黑猫，她叫皇后。”

“可是后来她选择离开了我。”爱德蒙垂下眼睫，“也许是因为长大了。”

“长大了——是的，我们都长大了，爱德蒙。”梅菲斯特就好像一个叙旧的老友，“现在连我们的子女都到了人生中最美好的时候了。”

“欧斯塔娜确实是个很与众不同的女孩，她比一般公主要有想法。”爱德蒙的话像是夸赞，“听说她最近与苔米家族的小姐玩得不错？”

“我年龄大了，也有些跟不上年轻人的节奏，所以欧斯塔娜要是能找到合适的玩伴，我是很高兴的。”梅菲斯特话锋一转，“爱德华呢？他怎么样了？”

“他是个虔诚的信徒，每周都要去教堂做一次祷告。”爱德蒙停下了脚步，他面前是盛放的蔷薇花架，芬芳馥郁。

他似乎是回忆起了什么似的，用指尖拂过柔软的花瓣，“我记得父亲曾经说过的吧。”

两个人都沉默了，爱德蒙最终还是收回了手，他转身看着梅菲斯特，若有若无地笑意被隐去了。

“你觉得父亲说得那些事真的吗？”半晌，梅菲斯特才问道，“你知道我是指什么。”

“他没有欺骗的必要。”他淡淡道，“欧兰铎的结局你看到了，费了那么大代价，也只是一个毫无意义的永生名号。”

梅菲斯特陷入了沉思，他开始无意义地掰弄指节。爱德蒙瞧了他一眼，一眼就看出他的不在状态，于是适当地插了一句话。

“我记得苔米祭司曾坚决反对过关于神宠的事情。他甚至在神殿里掀起了一场风波。”他的语气意味深长，“也不知想针对谁。”

点到为止。

爱德蒙再次看向被午时三点的阳光所爱抚的蔷薇，他行了个礼，是面向花丛的。

“感谢您的款待，陛下。那么我就不继续打扰你了。”

梅菲斯特才回过神来，“啊，我亲爱的爱弟弟，请随意。”

他笑了起来，“是的陛下。还有，您的花架真的很美。”

“如果你喜欢，我可以送你一大束新鲜的蔷薇。”梅菲斯特又恢复了满面笑容，他唤来一个侍卫，“把这架子上的蔷薇摘了，送到亲王的府邸里。”

“谢陛下。”

他的笑容多了几丝心满意足，然后再也没有看一眼那盛放的花，因为她们的命运在顷刻间被决定了。

即是她们真的很美。