01 荆山

    *

    从半山腰爬到荆山顶，良芷用了半刻钟。

    时近黄昏，苍穹是瑰丽的金黄，越过矗立刻着铭文的巨石，在一地昏红的金辉中，废弃的祭坛露出面貌。

    传说楚氏的先祖曾在此处誓师祈祷，神灵附在这山河中，击鼓而来，赐给楚王一枚举世无双的长剑，先祖就是这样自称为王，大征四方。

    八根顶天的柱子，上头都是绵延的刻纹，良芷踩在整齐的石阶，端详着中央的巨鼓，掌心重重拍一下，鼓皮震动，惊得鸦雀扑棱着从树梢里飞出。

    余晖刺向她，良芷闭上眼，就能想像出当年先祖所向睥睨的雄风，太爷爷曾将她抱在护城河边的烽火台，下头是汹涌澎湃的河浪，太爷爷的胸膛灼热有力，她也跟着澎湃起来。

    太爷爷指着绵延的山河对她说，“阿芙啊，吾辈奋勇，楚国必定崛起，称霸中原！”

    阿兄身为王嗣，最终也要接任太爷爷的期望，但她不是男子，她能做的，其实并不多。

    良芷看了一会，往祠堂的方向走去。祠堂供奉了历代英杰，说是供奉，现在除了良芷和点香的人也无人敢来，国公怕旁人惊扰，荆山除了王公贵族是不许上来的。

    对着堆叠到顶的牌位，黑漆金字，良芷伏身，诚心诚意跪在蒲团上结实地磕了三个响头，：“保佑阿兄凯旋，击退梁军，护我楚民，保佑他千万别受伤。”

    太阳落尽，天色黑如墨，阴风刮过耳畔，高处悬挂的铜铃被风吹得当啷作响，衬上这肃穆阴寒的牌位，仿若无数阴魂在呓语。两盏孤灯摇曳中灯烛蓦地灭了一只，堂内一边就完全黑了下来。

    良芷立在交界处，只闻身后咯吱一声，旋即是哒哒两声。

    她骇了一下，回过头去，看清了黑影中的来人，方松了口气。

    “可找着你了。”

    步文驰口中衔着一根草，手里拎着一菜篮子踏进来，见良芷脸上残留的惊意，眉峰微扬，咧嘴坏笑，“怕鬼呢？怕鬼你还来。”

    “我看你才是这鬼吧。”良芷横了他一眼，知他这个人逮到机会就会嘴贫，自动掠过他的讥诮，盯着他手上的篮子，“这什么？”

    “蛇蛋。”

    良芷纳闷：“你把我一个人扔半山腰上就带回了这儿？不是说抓蛇泡药酒的吗，蛇呢？”

    步文驰挠头：“嗯。我不小心把母蛇刺死了，”

    他将篮子举到良芷面前，“不过这些蛋刚挖的，能养，颜色盲开，咱们运气好了能开出几条好看的，盘手里可好玩了！”

    筐里头每一枚蛇蛋的个头顶圆润，良芷也觉得有意思，“那咱们回去孵蛋去。”

    *

    月上枝头，月华如水。

    步文驰在前面提着灯与良芷并肩走。四月芳菲，不时有碎掉的秋枝兰的碎瓣掉进衣袖里，徒留半身幽香。

    过了半山腰，山脚下的村户星星点点连成一片，夜风中隐隐踏歌，是楚的祭祀曲。

    “阿芙。”步文驰终于舍得把嘴里那根草吐掉，“你不回去吗，王后该担心了。”

    “嗯？”良芷摇摇头，她才在荆山呆了不到半月而已啊，“哥哥打仗母后天天忧心着呢，哪有时间管我，我在这儿跟祖宗们祈祷祈祷，让他平安些。”

    “那他们可真够忙的，”步文驰耸肩，随即瞄她一眼，“别以为我不知道你在这里躲姻亲，亏你还是个公主呢。”

    良芷不服气，“公主怎么了，我那么多个jiejie都没嫁呢。”

    “呵呵，你jiejie们是没嫁的挺多，但个个儿都收了不少男宠吧，你再看看你，说是长公主，也没看你收几个，怕王后该疑心你是不是要往长山寺剪发咯。”

    步文驰一只手臂搭在她两肩，“说真的啊，你是不是偷看你外公那些不正经的藏书看多了，对男色叶公好龙啊？”

    他说的藏书，无非就是那数本春宫野史，良芷面色烫了一下，方显出独属少女的娇俏来，她挪了肩，顺势起脚踹他。

    步文驰身姿矫健，良芷没踹到实处，不肯死心，又加了一脚，“说得好像你没看似的，你以为我是你啊，见异思迁，见一个爱一个，我替你打发的姑娘能从荆山脚排到王城门口，”

    眼前这人一双桃花眼，不知这眼波骗了多少良家女子，良芷没好气，“放心，我要是剪发，必定拉上你剃度！”

    步文驰嘻嘻一笑，“我那叫万花丛中过，片叶不沾身。”

    两人打打闹闹，沿着山路越过一派乱糟糟的树林，拐进了一处山谷。

    谷底中分两岸，以一条半人宽的小溪隔开，溪水潺潺，两岸种满了奇花异草，以及各种蔬菜。

    不远处有篱笆隔开一块平地，栅栏里一窝母鸡带着一群刚出生的鸡仔依偎成团睡着。她的小马骏见她回来，低低哧了一声。

    幽静处一间形状特异的小屋，野趣的叶匾，透光，门梁上挂着龟甲，墙上挂了满墙的鬼面具，桌上是还未缝制好的火鼠皮。木头制的傀儡堆在角落。

    把蛇蛋放在毛毡上，步文驰将暖石铺好，良芷担忧，“这不会烤熟了吧？”

    “不会。”步文驰拿布盖上，“大不了换成吃蛇蛋羹。”

    “你敢，我要驯养我的小蛇！”良芷抽起案上的一根龙骨欲敲他，被他用自己的剑回挡回去，龙骨其实就是鹿骨，是良景上回打猎到一头雄鹿肢解后剩下的，良芷觉得好玩，就磨平了当棍子使。

    师傅外出云游不在荆山，只能自食其力，两人打算生火做饭，步文驰看了一眼溪水对岸亮着烛火的小屋，问：“要不要把那家伙叫过来一起啊？”

    良芷顺着他目光看了一眼，忙道，“不不不，别打扰他，功课做不完，师傅回来又要骂他。”

    步文驰怕师傅，也觉得有理，就帮着打下手做菜。洗米下锅，饭后，良芷给蔺井阳留了食，还体贴地加了个鸡腿藏在饭底下，让步文驰给送过去。

    她复想起两日前在樊乐楼买来的酒曲，就着手开始做甜酒。净手取了溪水，往酒罐里兑水，再放入一小盅花蜜入酿，埋在树根下，等来年开春就能饮了。

    步文驰回来后便坐在杌子上，在一旁打磨短弓。

    良芷这人武功不咋地，箭术还不错，但是她总是嫌弃市面上的弓太笨重，便央求步文驰给她量身定做，说做好了两人比射鸟，看谁射得多，少的那个就要负责做当天的饭。

    几日里，两人在荆山上四处玩耍打鸟，玩得不亦悦乎。

    这日，山林中两人追着鸟雀，步文驰领着她一路急奔，良芷连嚷着，“快快快，它要飞走了！”就在她要举箭待发时，跑在前头的步文驰忽然刹住，嘴里道一句“坏了！”

    这突如其来的停顿让良芷刹不住脚，脚下一滑差点摔在地上。步文驰眼疾手快扶了她，接到良芷一脸幽怨的目光，他说咱们的小蛇算算时间该是已经破壳了，不及时分开会同巢相食。

    良芷一听，“啊”了一声。

    两人忙跑回谷里，果然一窝子的蛇蛋破壳，却剩下一条紫色小蛇。这花纹可太好看了，就是画面太血腥。

    “可惜了。就剩这条‘王者’了。”

    良芷喜欢极了，要用手抓。

    “别忙。”他匕首浅浅在指端割了一道，渗出血珠喂给小蛇，紫蛇饮了血，窝着不动。

    他复递给良芷匕首，见良芷小脸写满疑惑，他解释：“认主啊，不然每回都要咬你。”

    良芷也割手喂血，已经饮过血的小蛇不情不愿吞了一口，良芷舔着指头，再凑上去时，小蛇就识相攀上去，也不闹。

    又过了两日，师傅回了，回谷时两人刚吃完晚饭，正倚着槐树聊天。师傅道袍飘悠行到面前，捋了一把雪白的胡子，忽然指着天悠悠道：“文驰，吾夜观星象，天芒显现。”

    良芷抬头越过这枝繁叶茂看夜空，天上没有月亮，更没什么天芒星，反而夜云遮挡，是要下雨的前奏，她暗暗想，这啥都没有啊。

    步文驰却似心领神会，手握在剑鞘上，他道，“是。”

    这一刻他神情十分认真，一扫往日懒散，越发像个要去行大事的剑客。不对，他本来就是个剑客，还是楚国最好的剑客，良芷不止一次听他讲，他身上这剑从不轻易出鞘，出鞘了便要饮人血。

    良芷盯着坠在步文驰剑鞘上的流苏穗子，张口欲追问，却听师傅悠悠一句，“可是玩够了？”

    师傅目光定定落她身上，她只低下头去，“够了够了。”

    上头几声叹息后，师傅语重心长，“你母亲传书给我，说贪玩不可，任性不可，公主该回了，切记，公主贵为王嗣，切不可恃宠而骄。”

    良芷不敢抬头，悻悻应了声“好。”

    *

    翌日，晨光熹微，谷雨后，刺槐这几日花开似蝶，呈簇状，重叠悬垂，昨晚的雨把槐花打落了不少，良芷随手摘了几串洗净蒸了，要取槐露做饼。

    饼蒸完了，谷中一派静谧，公主寻不到步文驰也寻不到师傅，只好独自出谷。临行前，她立在侗文屋前，犹豫再三，小心翼翼敲上去。

    才敲了第一下，就有人应声，“阿芙么？是要回宫去了？”

    良芷低头看鞋尖，“嗯。我今儿要走啦，给你留了槐花饼，就热在厨房，你记得吃。”

    里屋有些动静，“别，等我一下，这篇策论我快写完了。”

    “不必了！”良芷咬咬唇，“没事，你写，你好生写，我下回再来看你，不然师傅又要说你了。”

    那头闷了一下，说：“好吧。”

    两边静默，良芷无声叹了口气，重了脚步让他以为自己走了，其实轻悄悄地绕到半开的侧窗边。

    斑竹制成的窗棂前，蔺井阳正坐于书案前埋头写字。

    他坐姿笔直，提笔间是狼嚎轻轻划过宣纸的轻响，写到用心处薄唇微抿，落句后，他微抬头，露出极为清俊的一张面庞，高挺的鼻，薄唇，深邃的眉眼，每一处都恰如其分。

    槐花朵朵落下，良芷的目光留恋在他脸上，她恨不得得了纸笔在手，将这人入了画，好长长久久地封存起来。

    微风起，小雨里飘着清香，有雪白的槐花啪嗒落到肩上，接着又一朵碎的掉来，良芷双手去接，这零碎而雪白的花瓣本无声，良芷却总觉得它掉到地上要惊扰到谁一样。