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    ，几个大人牢牢牵着这几个活猴子，生怕被挤散了，每年在上元节被拍花子的拐走的孩子可不在少数。

正走到约定和自家男人聚集起来的所在，正好看见一个极大的铺子前挂出许多灯谜，都是浅近的，就如同歌谣一般，寻常人听了也能猜出一两个，他们便跃跃欲试起来。江素素却还有正事要做，跟小琪与万婶说了，他们自在那铺子前面看灯猜谜，自己转身进了附近一家店铺。

丫鬟小青是认得江素素的，将她让到了里间，一边上茶一边笑道：“娘子且略等等，我家奶奶马上就来。”果然她那边话音刚落，就听到了宋蝉娘爽朗的笑声。

“哎呦，meimei可算是来了，jiejie我可眼巴巴盼了一天了！”转眼看见桌上的糕点等物，又嗔道：“你来也就罢了，还带这个来做什么？小青，怎么上这个茶？快把昨儿舅爷送来的大红袍沏上来！再去拿新蒸的玫瑰搽穰卷儿来。”

江素素不好意思，忙道：“jiejie不必忙，我才在家吃过饭来的，还是先把东西给了jiejie要紧。”说着便从随身包袱里将东西拿出一卷画来。

宋蝉娘小心接过来，展开看时，只见其上数枝梅花横斜而出，干枝郁密，穿插有致，枝头缀满繁花，或含苞欲放，或盈盈盛开，千姿万态，不一而足，与劲枝铁骨相映衬，更显出得清气袭人，冷香四溢，深得清傲气韵，然而又于冰天雪地间透出几分融融春意，正与当下情景相和。

宋蝉娘不由啧啧赞叹：“meimei当真是好巧的手，瞧这图样，瞧这绣工，哪里还能找出第二个来！”

原来这幅画却是绣出来的！

自来绣画也不少见，但多是在大户人家里头藏着，普通人家难见。再加上凡是喜欢做绣工的，大多家境贫寒，于画画一道上不大通，哪怕绣艺出众，画画上也是颇有匠气。若是有哪位闺中识文知字，擅长书画的小姐，恰巧又有了一番好技艺，又哪里稀罕卖出去，以此为生，藏还藏不及呢！

江素素向来没什么谋生的手段，整个家全靠阿窈撑着，时候久了，她到底不安。却不想去年一年绣成了一幅雪竹图，本来尺幅也不大，她生性懒散，三五天才拿出来绣一会儿，不过打发时间罢了。不想被邻居瞧了去，一时大惊，她这才知道原来绣画也是能卖得好价钱的。

那幅雪竹图被胡员外家的二姑娘买了去，不知怎的被同知夫人瞧上了，就召了她过去要定一幅做女儿的嫁妆，在京里，区区同知自然不算什么，但对她一个小小的绣芳阁而言，若是能入了他们的眼，也算是打开了一道口子？宋蝉娘自然是喜不自胜。

然而这门活计也不是好做的，小姐喜欢的是孤傲的梅花，夫人却希望能喜庆些——这毕竟是出嫁的嫁妆，活接下来时是十一月，小姐千金出嫁在二月，算上装裱的时间，最迟一月底就交货，这三个月时间连定图带上绣的功夫，实在是紧了些，宋蝉娘自然有些悬心，到今日才算是舒了一口气。

江素素知道她这话也只有一半是真心，不过生意往来，人家端上杯热茶，她焉能不识趣泼盆凉水，只连连推说过奖，又和宋蝉娘说了会儿话，眼瞧着差不多时间了，这才起身告辞。

大正月的，宋蝉娘也只略留了留，便亲自将江素素送到门口，拉着她殷殷道：“妹子闲了时候就来我这儿坐坐说说话，等同知太太赏下那下剩的五两，我自使人给你送去，也免得你路上不方便。这儿还有两个灯笼，就送给meimei玩罢，meimei千万别嫌弃。”旁边小青便捧出两个精巧的灯笼来，江素素连连推辞，却挨不住宋蝉娘实在热情，只得拿了，才算真正作别。

小青眼看着江素素已经隐没在人海中，正要劝自家主子回去，却见她眼波一转，嘴角微翘，溢出一声轻笑。

“倒是个美貌佳人！”

一行人中有好几个孩子，两个灯笼，怎么都不够分的，江素素便收了起来，等到了那摊子前，便看见那摊子边又多围了几个孩子，正猜得面红耳赤，阿窈就陪在他们后头，而他们身边，还有个熟悉的人影子，一直踮着脚往他这边来看，好似除了这个方向，其他一应事情，都不放在眼里。

他远远看见江素素手里还拿着东西，忙迎过来，把她手里面沉甸甸的东西都接过来，也不知道说什么好，只能无措地笑道：“素素妹子来了。”

他知道走百病一向没有男子跟着，却又不放心，一直远远走在他们后头。直到见了阿窈，才忍不住跟上来，巴望着能跟江素素说几句话。

可惜到了见面的时候，他这笨嘴拙腮的，却什么都说不出来了！

素素近来收了他许多东西，这会看见他，也不知道是什么滋味，也不知道怎么理会，更不好不理会，也只能干巴巴说一句：“万大哥好。”

两人都说完，就只剩下难堪的沉默。好在有一群孩子，倒也不至于太尴尬。

栓子这几个虽没读过许多书，只上过两年学堂，些许认得几个字，磕磕巴巴读出来，也就好猜了。

“日里藏踪灭迹，夜来游荡飞扬，满天星斗焕文章，曾伴君王路上。雨打风吹不灭，灯前月下无光，窗前曾伴读书郎，休作寻常模样。

”

果然字长的就是难些，他们认不出这么多字，又不甘愿认输，阿窈站在后面帮他们念，一念完就能拿下一盏灯来。

等再过了一会儿，这样简单的也猜烦了，桃姐儿天不怕地不怕，因为眼馋那些更好看的灯，便跟顺子咬耳朵：“咱们也是念过两年学堂的人”为甚要跟他们一样只会猜汤圆毛笔这样的？”

“身体洁白如玉，肚里有香有甜，白沙河里打滚，清水塘里游泳”这样浅显的念出来谁不会？——且那样的灯又不好看，不过是拿市井民间谜语凑个趣罢了，他们要猜的可是正经的灯谜。

桃姐儿就回头央求阿窈：“江小叔，你陪陪我们，去那边看看。”

阿窈不好拂逆了小孩子的意思，就跟在他们旁边。她虽说书读的不甚多，要应对这些，还是能够的。

“长留一片月，哪个字呢？”顺子抓耳挠腮。

阿窈慢条斯理提醒：“长和月。”

“长—留，长—月，月字加长，是个胀！”桃姐儿福至心灵，忽然蹦出一个字来。

旁边便有人恍然大悟，不由赞道：“现在的孩子可真是了不得，这一会功夫就已经猜中几个了，这才多大的年纪！”

他们两个愈发得意起来，便撇下这个，去猜那更难点的。

“浣花草堂。嗯——浣和花，浣和堂......”桃姐儿来回念叨，希望灵光能再闪一回。②

顺子却觉得不是这个猜法，便努力发散思维，可惜发散了半天，到底没有这个底子，也发散不出什么。

阿窈悄