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来，把男孩的头发吹得乱七八糟，他却丝毫不在意，只顾盯着窗外。傅雨城心中忍不住暗暗好笑。这个冷漠寡言又别扭的小鬼，此时简直像只支棱着毛发的小野猫，毛茸茸的，又乱糟糟的。他忍了一会儿，终究还是没忍住，伸手撸了一把男孩的脑袋：“小鬼，你叫什么名字？多大了？”男孩的身体僵了一下，似乎不太习惯这样的肢体接触。他偏了偏头，试图甩开对方的手。“啧，发质挺不错嘛。”傅雨城也不勉强，若无其事地收回了自己的手，还在心里补充了一句——这小鬼的头发，又软又蓬松，简直比酒吧老板娘家的胖橘猫还好摸。男孩瞪了他一眼，又侧头望向车窗外。“我十四了。”过了好一阵子，他才轻声道，“我的名字是……在实验室里，他们都叫我二十九号。”傅雨城愣了愣，随即反应过来——这别扭的小鬼在回答自己刚才的问题。“二十九号？这什么破名字……算了，当我没问。”他有些无语，“我还是叫你小鬼吧。”“随你。”男孩盯着远方，慢慢睁大了眼睛，忍不住低呼一声，“那是什么东西？！”“又怎么了？别一天到晚的大惊小怪。”傅雨城被他吓了一跳，也转头向窗外望去。右前方不远处，一座巨大的沙丘之下，一具通体雪白的巨兽骨架静静趴卧在沙地上。那具骨架足有十七八米长，已经被沙子淹没了一小半，几头肮脏消瘦的灰黑色鬣狗在里面来回寻觅着，舔舐着肋骨上一点点残余的腐rou。“哦，那玩意儿啊。那是变异巨蜥的骨架。唔，看这个下颌形状，十有**是当年新疆喀什一带的红蜥蜴变种，很常见的。”傅雨城不以为意道。“变异巨蜥？”男孩下意识地重复了一遍。傅雨城挑起半边眉毛，语气有几分诧异：“你以前没见过这玩意儿？对了，你之前提过几次什么实验室……你应该不是地球上长大的。你是从帝国生态区来的吧？”男孩抿紧了嘴唇。过了许久，他才极轻地点了点头：“嗯。”“那就对了。生态区没有这些乱七八糟的变异玩意儿，你没见过也不奇怪。”傅雨城伸出小指头比划了一下，“新疆喀什这种红蜥蜴，当初只有这么一点儿大。但变异后的成年红蜥蜴，体长可以达到三十米。”男孩出神地望着远处那具雪白的骨架。庞大、震撼、力量、美丽、死亡、残酷……无数矛盾的词汇，在这具骨架上体现得淋漓尽致。“前阵子，我在西撒哈拉干活儿，还碰见一只巨蜥和沙虫打架，差点儿砸到我的车。”傅雨城微微一顿，想吊一吊男孩的胃口，“你猜猜，谁赢了？”男孩只是看了他一眼，却并不追问。“哎，你这小鬼，真是一点也不可爱。”傅雨城无趣地嘟哝了一句，“当然是巨蜥赢了。”“哦。”男孩点了点头。他遥望着那具渐行渐远的骨架，出神地想着什么。这具巨蜥骨架，生前想必也是一头威风凛凛的庞然大物。可是此时此刻，这位曾经的沙漠王者，只剩下一具空荡荡的骨架。骨架腹中，一头觅食的鬣狗忽然抬起头，黄褐色的浑浊眼睛遥望着运输车，忽然发出一声长长的嚎叫，令人毛骨悚然。傅雨城忍不住皱了皱眉：“难听死了，我讨厌鬣狗。地球生物灭绝了一大半，鬣狗、老鼠、蟑螂这些东西倒是活得好好的。”“老鼠？蟑螂？那是什么？”男孩疑惑道。“这些嘛，都是地球上难得的非濒危动物，生态区见不着。放心，你很快就能亲身体会了，算是一点儿小小惊喜吧。”傅雨城坏心眼地咧嘴一笑，狠狠一脚踩下油门。车尾扬起滚滚烟尘，巨蜥骨架迅速被甩在后方，终于渐渐消失在后视镜中。房车以接近三百公里的时速开了足足四个小时，巨大的血色夕阳渐渐向地平线斜去。前方不远处，一座灰褐色的古朴界碑进入了视野。“总算快到了。”傅雨城稍微扭了扭脖子，觉得自己快僵掉了，但右下腹传来的伤口隐痛，让他不敢有大幅度活动。“滴滴滴——到达黄昏界碑，车辆即将进入黄昏带。”智脑上的绿灯闪烁了三下。这座水泥浇筑的界碑足足有三层楼高，碑身没有任何多余的雕花装饰，像一方沉默的墓碑，安静而威严。界碑显然年岁已高，边缘已经风化了一部分，显得十分残旧。碑面上四个龙飞凤舞的血色大字倒还算清晰——那是如今已经无人使用的狂草体。“黄昏之地”。“那就是着名的黄昏界碑，上面的字是莫寒川上将亲笔所提，这都一百多年了。”傅雨城一边转动着方向盘，一边解释道，“过了这道界碑，就是黄昏带了。”“黄昏界碑？”男孩喃喃道。“你没学过这段历史？锁定日你总该知道吧？”男孩摇了摇头：“实验室不学这些。”傅雨城看了他一眼，才继续解释道：“大约两个世纪前，因为一个可怕的……意外，地球被太阳潮汐锁定——就像月亮永远只有一面朝向地球一样，从那以后，地球也永远只有一面朝向太阳，再也没有昼夜。地球彻底被太阳潮汐锁定那一天，是2116年9月25日。”“这一天，被称为锁定日。”“锁定日之后，地球朝向太阳的一面——也就是曾经的东半球，永远是白天，被称为永昼面；而背对太阳的一面，也就是曾经的西半球，永远是黑夜，被称为永夜面。”男孩听得出神，忍不住追问道：“后来呢？”“昼夜两面之间的巨大温差，让永昼面的水分不断蒸发，流向永夜面，然后形成降雨……在漫长的岁月中，地表生态逐渐被极端气候一分为二，永昼面形成了覆盖整个半球的巨大沙漠——新撒哈拉沙漠，而永夜面却变成了冰封的海洋——魔鬼冰洋。”“原来这片沙漠，是这样来到？”男孩似乎明白了什么。傅雨城点了点头：“绝大部分人类，在锁定日之前，就陆续迁徙到了太阳附近的戴森云中央帝国，你应该就是从帝国生态区来的。而不愿意离开地球的数百万人类，因为无法适应沙漠和冰洋的极端气候，只能在两界之间的黄昏带，过着苟延残喘的日子。”“什么是黄昏带？”男孩疑惑道。傅雨城无奈地摇了摇头：“哎，你这小鬼，还真是什么也不知道。”“黄昏带，是永昼面和永夜面之间，窄窄的一圈环状地界——四万公里长，六百公里宽，就像地球的一圈腰带。从黄昏带望去，太阳永远静止在地平线边缘，仿佛一场永不落幕的黄昏。”