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    扎着红绸的聘礼流水一般抬进府中，堆满了整个花厅。

沈陶陶慢慢自椅子上站起身来，抬眼向门外望去。

那深深浅浅的绯色随着人们的动作而汹涌起伏，似一张凶兽的巨口，转瞬便要将她吞噬殆尽。

举目所见，皆是血色。

她于袖中攥紧了指尖，顺着花厅缓缓往前，于照壁前立定。

在宋家人的目光中，沈陶陶微微抬起下颌，似一只濒死的鹤自泥泞中扬起修长洁白的颈。

“诸位请回吧。”她的语声虽轻，却凝定：“我不嫁他。”

无论如何，这一世，她绝不会将自己送上门去给宋家人践踏。

满室皆静。沈广平登时气红了脸，一声‘混账东西’正要脱口而出，却听忽有人突兀地笑了一声，旋即赞道：“沈家二姑娘说得不错，倒省了老奴开口。”

说话的，正是那宫里来的宦官。

下聘的队伍中，当先一人立即跳下马来。

一张年轻的脸孔强压着火气，拱手的时候压得指节都咯咯作响：“吴公公，我等今日是来为辅国公世子下聘，您何出此言？”

一句话，将身份道了个清楚，隐有威慑之意。

吴公公面色不变，只摆手笑道：“原来是辅国公家的队伍，失敬失敬。”

他眯着眼睛，自顾自地与那人寒暄了一阵，又叹息道：“不是老奴非要从中作梗，只是这天家看中的女官，不可随意嫁娶。世子爷便是真要娶，也得待三年之后，沈女官自宫中出来，再行求娶。”

说罢，他又转身对沈广平拱手道：“沈大人，恭喜啊！寒木春华，一门双姝！沈二姑娘同得宫中青眼。明日辰时，沈家二女一同启程入宫！”

沈广平一听，脸上的喜色霎时褪了个干净。

他的目光在吴公公与面色不善的宋家人中巡睃一圈，又落在那数不尽的聘礼上，只觉得眼前一阵阵地发黑。

吴公公笑着问他：“沈大人，双喜临门，您不高兴么？”

沈广平的嘴唇翕动了两下，一张脸孔扭曲了半晌，终于挤出一个比哭还难看的笑来：“……高兴。”

辅国公再是豪横，也不能与天家抢人。

宋家下聘的队伍很快便抬着聘礼原路折返，吴公公也带着那一列小宦官，出了沈府的大门。

待走得离沈家远些了，跟在吴公公身后，素来最得他喜爱的徒弟小安子凑上了前来，压着嗓音问他：“师傅，这沈家大小姐不是落榜了么？怎么又选上了？”

吴公公捏着拂尘笑道：“你呀，虽然机灵，但到底还是嫩了些！这沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾气你也知道，这每年进进出出多少贵女，到了她那处，有几个不是哭着出来的？”

他说着，也压低了嗓音：“崔尚膳背后是什么人，你我心里清楚。她看中沈家二小姐，我便再卖她一个顺水人情，托人将沈家大小姐一同选中，让她们姐妹一同入宫，互相扶持。”

“如此一来，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飞黄腾达了，也得谢我这份恩情！”

小安子一听，眸光大亮，连连赞道：“高啊！师傅果然高明，奴才自愧不如！”

……

“一个劳什子员外郎，竟如此不识好歹！一头接了我家世子的婚书，一头又让女儿去考女官！沈广平他娘的可真是打得一手好算盘，两头不耽搁！”

钟义絮絮骂了一路，直骂到辅国公府门口，犹不解气。

他一道嘴里不干不净地问候着沈广平八辈祖宗，一道跨下马来，正想往辅国公府里头走，这前脚还没跨进门呢，突然望见照壁后立着那自家平日里连房门都不出的世子。

霎时便是一愣，活像见了鬼：“世子，您怎么出来了？”

宋珽立在一副色调清冷的雪景寒林图之前，一身暗绯色的交领大袖长袍略显隆重，镶着玄色宽边的领口外，肤色冷白，似覆在梅枝上的冻雪，华艳冰冷。

他的目光越过镂空的照壁，落在门外暮气沉沉的下聘队伍上，神色冷淡，辨不出喜怒：“沈氏又将婚书撕了？”

“世子，您先回房，这外头风大！”钟义见他家世子脸色不好，愈发在心中将沈广平的祖宗骂了个遍。

一旁的杜元忠满头冷汗，忙摇手道：“钟侍卫，您有话可快说吧！世子爷都在这等了一个时辰了！”

钟义本就一肚子火气，被他这样一煽，当即咬牙怒道：“那个沈广平，真不是个东西！他一头接了我们的婚书，一头让两个女儿都去考女官！这下好了，两个都考上了！说是三年后再来娶，这还娶个屁！要不是世子爷身子……”

杜元忠知道他要说什么，忙掩口重重咳嗽了一下。

钟义不是个蠢的，他望了一眼宋珽透着病态苍白的面色，改了口，嘀嘀咕咕道：“要不是世子爷看中，就凭他这个德行，也想和辅国公府攀上亲家？”

宋珽的神色冷淡不动，钟义骂了一阵子，便也悻悻闭上了嘴。

宋珽待他彻底不吭声了，方微抬眸光，淡看向他：“骂完了？”

钟义摸了摸脑壳，嘿嘿笑道：“没有，但是世子爷不想听，属下可以忍着。”

宋珽不置可否，只漠然收回了目光，对杜元忠吩咐道：“备轿，去一趟宫中。”

杜元忠应了一声，当即便下去准备。

而钟义还在原地丈二和尚摸不着头脑，忍不住又开口问道：“您去宫里干什么？告御状？”

宋珽语声微寒：“查卷。”

……

宋珽的父亲虽荒唐，但这辅国公之位却是世代承袭下来的爵位。历代辅国公的积威尚在，一顶官轿横行宫禁之中，竟无人敢拦。

一炷香的时辰，宋珽已换上一件月白色常服，坐在漪兰殿书房中，静静翻阅着尚膳司的卷宗。

上一世，可从未有过考中女官这等事。

他倒要看看，如今的沈氏究竟在卷宗中写了些什么。

贵女中愿意考掌膳者不多，卷宗也仅有薄薄一沓，宋珽一目十行，几个呼吸的功夫，便已翻出了写着沈陶陶名字的那份。

霜白指尖微微一动，宣纸无声展开。

纸上的字并不多，一眼便能看尽。

宋珽微垂下眼，清冷的眸底一丝愕然转瞬即逝。

这沈氏所写的，竟是菜谱。

礼、乐、射、御、书、数，君子六艺，他皆精通。唯独这厨艺，却是从未有过涉猎。

他看不出沈氏所写菜谱的好坏。

宋珽沉吟稍顷，放下卷宗对立在一旁，看得一头雾水的钟义冷声吩咐道：“去寻一位懂膳的进来。”

“好嘞！”钟义朗然应了一声，大步走到门口，顺手就将殿门一推。

殿门平稳地向外打开，无声无息。

一阵熏风带着些微的玉兰