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    ，云夫人喜得麟儿，却不慎落下病症，为人母数月后便香消玉殒。双栖有一贴身婢女月莲，陪着嫁了过来，自两人小一起长大，情同亲生姐妹，病中便将事情一一打算，告知月莲。婢女从此留在府中，将幼童照料周全。

时局剧变，外夷犯土，潘氏随君主举家南迁。云家与江北多数世家、商贾一样，在动乱中土崩瓦解，好在江南各地钱庄里暗存的财物都得保全。小少爷逐渐懂事，月莲便将小姐的钱庄信物交付，日日悉心教导自保之法，又暗中有幸寻到了云记商号原先的忠心家仆账房，在洛京买下了酒楼取名玉人楼，交与刘账房帮忙打理。经营妓馆酒肆原只为给双栖遗子留一条活命的退路，毕竟深门大户，庶子多难，偏又是失了母族依靠的长子。

潘濯停了停，听景昭道：“你母亲与这婢女，都算得上有担当的奇女子了。”潘濯笑笑道：“莲姨一向是干练爽气的，我与君瑜小时候都没少挨她的巴掌。”白琚抿嘴笑了笑，神色里也有些怅然。

“多年前，这楼里已是我整个接手，直到如今，府上还无人知晓。平日里是刘伯打理，便是店里的刘掌柜。酒肆妓馆里门一关，一向方便谈些见不得光的事情。楼里眼线颇多，又有暗道连通，各地的流言时讯，官员的把柄秘闻，都会被一一整理。不瞒你们，玉人楼收入颇丰，存得金银多用在雇养暗探了，几年下来，如今数量已颇为可观了。”潘濯微微一笑，带了三分平日里见不到的狡黠气。

这些事之前连白琚也不曾全部知晓，今日和盘托出，端的是歃血为盟似的坦荡。

景昭笑了笑道：“我那边也有不少做这活计的能人，倒是所见略同。来日里叫他们见个面切磋切磋。”

正事说完，便有了饮酒聊天的情致。纵然身份性格各异，仍是谈成了一锅有情有秩材料十足的八宝黏粥。

已近夜半，白琚道：“时辰不早，也该回去了。殿下，子渊，我先告辞。”说罢起身离席，自妓馆这边下了楼。陆含章也辞别几句，从后面暗道走了。

剩下的两人对着一席残羹剩酒无言坐着。景昭看着潘濯转着指间的小酒盅，缓声叹道：“子渊，好大的回礼。”

潘濯看着酒盅但笑不语。因是微微垂着首，被桌上的描金并蒂莲花烛的火光照着，弯弯的眼尾，睫下的阴影都分外明显起来，原本就显得风流多情的一双眼平添了奇诡的妖娆。

屋里寂静得恐怖，景昭听着心脏一声声跳动，连胸腔也被震动着。这个人既不是只一心尽忠的臣下，也不是能任凭利用的幕僚，他是能咬人的。可是，自己还是愿意信任他，这种行为很危险。

半晌，潘濯抬头道：“走吧。”

两人又沿原路返回。暗道中，连墙侧缝隙里的微光大多都已消失了——因为客人多已回去了，不回去的也熄了灯火都去做些爱做的事儿了。于是只能在黑暗中慢慢地走，耳边不时飘来些让人脸红耳热的声音。纵然潘濯走的熟练，却因脚下黑暗又喝了些酒，走到一个岔路时仍顿了一下脚步。景昭在侧后随着，根本不熟悉路线，这个突然的停顿让他轻而短暂地撞上了潘濯。

潘濯僵了一下。一瞬间，温热的吐息拂过，柔软的唇倏忽擦过他的脸颊。景昭已拉开了一小截距离，轻声问：“怎么了。”“没事，辨了一下路。”寂静中继续前行，颊上的触感被大脑清晰地保留了。

出了玉人楼来到街上，清凉舒适的夜风拂过，两人都呼了一口气。闷热稍稍冷却，浊气也统统被风卷走。

竟又好似寿宁节那天的情景。景昭先开口道：“明日事忙，快些回去吧，不必送我了。”潘濯嗯一声，转身离去。平日里总是习惯性地看着别人消失在视线里，这次，却是自己先转身。

景昭站在原地，看着那个背影渐远，腰间系的墨绿丝绦在夜风中上下飘拂。

等枝上新花换了繁叶，繁叶又染了秋意的时候，宫里也正萧瑟。消息传出来，说忽然之间皇帝的病“不大好了”。于是所有上上下下的弦都绷起来。潘泱在府中几乎见不到人影了，景熙景昭几日来都未再涉足六部，只守在宫里。西越诸番恰恰又生了些异动，与之接壤的数州人心惶惶。

黄昏时分，潘濯自户部回来，轿内堆了尺高的簿本纸张。临近各州府县缴纳税银钱谷的时候，连日来各方文书账册纷纷压来，六部五寺拨款剧增，户部里人仰马翻。另一方面，玉人楼、靖王府处各种消息源源不绝，景昭不在，两方眼线都向潘濯汇报，潘濯干脆就在王府里收纳整理指示。联络宫中，景昭只传出个四字的消息：静观其变。近日里诸事皆变，想察无遗处谈何容易。

潘濯舒一口气，颠颠簸簸中倚在轿壁上揉脑门，忽地轿子停了一下。潘濯掀帘望出去，一个褐衣小厮俯身立在轿旁道：“惊扰大人，我家主人有书信一封交付。”说着递过一只纸封来，见潘濯伸手接过，未及询问便行礼转身走了。

屈指叩一叩轿壁，继续起轿前行。撕开朴素的封套，里面是一折洒金云纹硬笺。

久仰才名，未尝一聚，夜设小宴，静候光临。中间夹着一张泰王府的名刺。

这顿饭，当真不好吃。

待回到院子里，潘濯朝两个小婢吩咐道：“弄些简便的吃食来。”说着往书房走。玉钟疑道：“少爷不用晚膳了么。”潘濯叹气道：“不用了，先吃点垫着，待会好去吃麻烦。”见两人咯咯笑着去了，抽一张便笺，提笔写到：

七月廿三赴泰王府饮宴潘濯

又与请帖一并折了封好，夹进一本废账册里，唤过随从小厮道：将这簿本送去白府。

天色黑透，潘濯乘车出门。

泰王府里果然摆开了