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钱五姨母看自家四姐见了老太君就变成了鹌鹑模样，钱姨娘刚刚又被曾淑抓住了话柄，而此事又关系着自家的营生，终究还是忍不住开口道：“好话谁都会说，可我家的铺子里头，的确没有侯府的人去买过东西啊。”“不然我定会知道的。”“这事简单，”曾淑道：“把那负责此事的人传来问一问也就知道了。”于是就传了那刚刚回来的二管事对质，老夫人等人和曾淑分坐两边，一边胸有成竹一边气定神闲。然后在场的所有人就听得屏风后面一个年轻男子道：“小的不敢欺瞒老太君，老夫人以及夫人，近来采买果脯这事是小的亲自去办的。因为夫人派来的晴雁姑娘再三嘱咐一定得是春饴居的，旁的都不要。”“说是这一家的最好吃。”“于是小的不敢怠慢，先是月头上买了一批两百斤，后来隔三差五的也亲自去买一些，采买的这些果脯，都入了内库。”“不可能！”钱五姨母忍不住反驳道：“我店铺里的伙计说，侯府这个月根本就没有人去买，你老实说，你到底是从哪里买来的假货？！”“这，这小的都是亲自去的啊。”那二管事叫屈，“而且买回来的果脯也都是盖着春饴居的印，断不会有假的。”一时间是公说公有理，婆说婆有理，于是曾淑马上就吩咐郭嬷嬷去库房里头把东西抬出来验看。“把东西取来看看也就知道了。”不一会儿郭嬷嬷就领着两个健壮的媳妇子抬了一个箱子过来，然后早就候在一旁的晴雁亲自上前，拿起里头的油纸包，一个个的打开，呈上去给众人验看。却见得，这些油纸包里头都是一个个裹着白色糖霜的果脯，再拆开一包也都是如此。虽然里面的东西有所不同，但这一模一样做法的果脯以及油纸包表面的印戳却都表明，这些都是春饴居的果脯，这二管事并没有说谎。“这不可能啊！”钱五姨母越看脸色越不对劲，喃喃自语，百思不得其解，“这到底是怎么一回事？”“我店铺里面的伙计明明说你们侯府没有人去买过啊！”老夫人也伸出头去看，然后疑惑不解地看向林mama，林mama见状拾起一个尝了一口，然后肯定道：“老夫人，这的确是春饴居的，老奴吃了十几年断不会尝错，他们家的做出来的东西，比旁人家都甜一些。”那这就奇怪了啊。在后面站着的钱姨娘小声道：“莫不是以前买的吧？”言下之意就是怀疑曾淑让人拿了以前买的出来填充，并不是这个月现买的。如此偷梁换柱，反将一军。郭嬷嬷反驳道：“钱姨娘您这话就不对了，府里头上回采买这果脯也就是初夏那会儿，放到现在这面上的糖霜化了不说，天气这么热，也都坏了不能吃了啊。那样的东西哪儿敢呈到老夫人的面前。”曾淑看着她这幅困兽模样也笑道：“郭嬷嬷说得有道理，上回剩下的都扔了。钱姨娘你既然说是上回剩下的，可这里头还有荔枝果脯呢，若是春饴居上个月能买来这么多的荔枝做果脯，那可了不得了。”上个月京城的荔枝只有宫里面才有，外面是万万买不到的。即使买到了，那价钱也贵得很，哪舍得用来做果脯。这也不是，那也不是，那究竟是怎么回事呢？就连有些疲倦的老太君也打起了几分精神。正当众人困惑不解，面面相觑的时候，屏风外面的二管事突然迟疑着道:“这，这应该是小的没有打着侯府名号的缘故吧。”曾淑道：“没有打着侯府的名号？这是怎么回事，你仔细地说一说。”“是，夫人。”那二管事道:“小的被侯爷和夫人委以重托管着府里采买的事，那是丝毫也不敢怠慢的，凡事都亲力亲为。于是月初的时候，小的就去了一趟春饴居。”说到此处，二管事详细解释道：“春饴居卖给一般客人的果脯是一两银子一斤，以前卖给咱们侯府是八百文一斤。”“那一日小的正准备按照侯府以往的惯例，让那掌柜的称五百斤，但是没想到当时旁边的一个客商突然道’掌柜的，我们这次要两百斤，都是老客人了，你可得给我们一个实惠的价格啊”。“于是那掌柜的就说‘那是当然的了’，就给那外地客商算的是六百文一斤。”听到此处，钱五姨母脸色一变。就是如今已经坐下的老夫人，听得脸色也不怎么好。但不管她们心里头是怎么想的，那二管事继续道：“小的当时心里头就是一惊，怎么这客商买两百斤只收六百文，但府内头以前五百斤，一千斤的买，却还是要八百文一斤啊？”“这莫不是东西太珍贵了，店家不肯多卖的缘故？”说完了这句表面困惑，实则嘲讽的话后，二管事道：“于是小的心里头就泛起了嘀咕，又想到夫人曾经当着所有人的面说过，只要负责采买的人能比以往更能省下些银子来，就会从省下的里头拿出一些来做赏赐。”曾淑点头，对老太君道：“不错，我的确说过这些话。”二管事道：“于是小的就鬼迷心窍，每次只一百斤，五十斤地买，并且都是打着外地客商的名号。如此掌柜的，都算给小的六百文一斤。”说完了这些还不够，二管事又道：“如此两次之后，那掌柜的见小的豪爽，又说如果小的每次一千斤一千斤的买，就给小的算五百五十文一斤。而若是在春天的时候提前定下了货，付了定金，这价还能更低些。”最后，这二管事迟疑着总结道：“于是小的后面再去春饴居，便都打着外地客商的名号，也许是因为这个缘故，那掌柜的才没认出小的是广宁侯府的人吧。”钱五姨母听得脸色是一阵红一阵白，简直想钻个窟窿把自己给埋了！事到如今她哪儿还不知道是落到曾淑的陷阱里头去了啊？自家的铺子自己知道，以前仗着四jiejie管着偌大侯府的缘故，卖给侯府的东西都比外头的贵些。这上不问，下不说。一眨眼就过了这么多年，如今若不是被这个二管事说出来，她自己都快忘记了有这么一回事了。在场的都不是三岁小儿。虽然二管事没有明着说，但所有人都明白了这里面的门道，这是看着侯府家大业大，故意往高了报价呢。老太君当即就呵呵了两声，“原来还有这样的事，可真是长见识了啊。”她对面露尴尬之色的老夫人道：“你啊，还是得上些心，不能由着人乱来。”老夫人脸色通红，“是，儿媳知错了。”眼看着钱五姨母惊慌中脸色发白，而老夫人则带着羞愧，脸上涨红，曾淑低头