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五、花宴

    

五、花宴



    女帝将天水国所求与身侧婢女笑谈一番,“却不知那天水国有几个皇子?”

    “陛下是真不知,还是考较奴婢呢?自是只有一个,天水王老来得子爱如珍宝,如今养到十八岁上,巧的是还正与陛下生在同一天。”

    “小道消息倒是不少。”成璧笑着睨了眼椋鸟,“所以是天定姻缘?这是要将自家太子送上朕的龙床,以声色犬马、兵戈利器事大国,求得一时庇佑呢,还是想麻痹了朕再打朕的秋风?”

    “奴婢不知那些个算计,奴婢只觉得,”椋鸟掩唇嘻嘻而笑,指点了下信纸,“周将军真是个好的,忠义沉稳,一心事君啊。”

    “他这么好,朕打发你嫁了他何如啊?”

    “哎呀!”椋鸟连忙盈盈跪倒,哼道:“陛下折煞奴婢了。可不敢让天子喝醋,否则伏尸百万,奴婢罪大恶极!”

    成璧指尖弹了弹那信,也不看她做作,只叫她磨墨备纸,自己写下回信。

    椋鸟探了下头,似想瞧瞧女帝作何回复,成璧已然淡淡开口解她疑惑,“朕已打算应了天水。”

    “帝王心术,奴婢不敢置喙,只知晓您必有缘故。”

    “缘故么,无非是,想看看这位太子能不能活着嫁过来呀。”成璧执笔在砚上舔了舔,毛峰吸足了墨汁,油亮如针,“天水送嫁,女帝娶夫,表面上乃双赢之事,若得寒铁相助,则我朝实力大涨,朕的皇位也能坐得更稳。这时候如有人不想朕坐稳这位子,该当如何呢?”

    “自然是……在礼成之前,刺杀天水皇子,将罪责推给西洲余孽,如是则结盟不成反交恶,国体大损,陛下两面难讨好,也要吃瘪。”

    “是也。你果真进益了。”

    椋鸟俏皮地点头,“是陛下熏陶有度,奴婢耳濡目染而已。”

    “哼,这时候你倒谦逊起来。”赵成璧将回信一气呵成,取了印泥封好口,将那信掷进椋鸟怀里,“敕燕加急送去。另派黑骑秘密赶赴边境,候朕指令。”

    椋鸟应诺。

    早朝毕。宫城正门宣德楼上彩绸飘舞,旌旗猎猎。本朝帝宫前廷有三殿,大兴、紫宸、宣政,分别对应大朝、日朝、常朝。女帝自大兴殿送走众臣后,便换了身赤凤紫英珠的常服,行至紫宸殿正位落座。此殿金钉朱漆,琉璃碧瓦,檐台高挑,乃帝王赐宴之所。

    花朝节在三月中,从昭明帝时便有惯例,每年此日在宫中设宴,延邀诸臣子女眷、青年才俊共聚一堂,齐襄盛事,尔后开放上林苑供诸人赏玩,以示天子与臣同乐之意。这里面也有一层含义,便是给闺阁女儿提供为数不多的机会,得以在群雄之中相看挑拣一二。

    此次的宴会又是有着不一样的意味。上一年花朝节时先帝已然病重,因而停了宴饮,阖宫上下一片惨淡。今度是女帝登基以来扫除魑魅后的第一宴,自然万众瞩目。臣子有心,不论官职大小,均从族中翻捡着好儿郎,但凡平头正脸、年岁相当的,都叫自家夫人领着往宫里送,打扮得也是妖妖巧巧,走一种馆阁柳巷的轻浮路数。

    也有些独具慧眼的,知晓女帝虽情史丰厚,却独与前太傅容珩付了一段真心,故而应是爱着清冷矜持那一道。只是这样的却不好寻,若一味的往上靠了,总显得故作清高,三两句话便要丢丑露底,故而只作观望状。

    吏部左侍郎卢卷夫人闺名云舒,年方二十,长袖善舞,乃是女帝幼时挚友。今日卢夫人来的甚早,远远地便听着一串娇笑飘来,“云舒给陛下请安了,许久不见,陛下风姿更胜从前,妾身恭贺陛下又添新禧!”

    成璧不禁露出些真心的笑,故意迎着她道:“卢夫人所言朕有些不解,喜从何来啊?”

    “陛下能瞒过旁人,可断断瞒不过我的。”云舒走近了些,福身与成璧见了礼,这才握住她的手低声道:“太傅真绝色,陛下可算是如愿以偿了?”

    成璧但笑不语。

    “怎么,还没得手?妾身记得陛下从前没这样能忍呀。”云舒见她神情似有些郁郁,便自然而然岔开话题,“那便不算。单论今日城中风云大动,多少店铺一夜卖空了脂粉,可不都是为您一人来的?陛下还是多进些补品,免得晚间宠幸新人时,威风不振呀。”

    言罢唤了自家仆从上前,捧出一方锦盒叩首道:“妾吏部左侍郎正室卢云氏,向陛下献礼,愿吾主长乐安宁,扫清六合。”

    成璧挑开礼盒扫了一眼,见是一支硕大的老参,盘根错节须尾俱全的,竟是连大内也鲜见的珍品,唬得忙道:“左侍郎俸禄有几个子朕还是清楚的,你这是要把那老儿家底尽数掏空了?”

    云舒讽笑两声,“妾与他横竖过不到一处去,旁的倒也罢了,银子总不能便宜了外人。”

    “这么说来,夫人是将朕当家里人了?”

    “从前那样艰难,咱们两个都不曾撂开手,如何不是一家人?”云舒眨了眨眼,“陛下那日说的,妾已考虑清楚了,妾——”

    成璧虽面露喜悦,却不忘止住她的话头,悄声道:“急什么,待会儿宴毕,朕谴人来寻你。”

    云舒应了声是,面上仍是如寻常一般游刃有余的神色,扭着腰肢回转席中落座。众女眷见独她一人能得圣上青眼,虽有幼时情谊之故,但也不能否认这位卢夫人确实善于经营,是以皆围拢上来虚心请教。

    也有些心思沉稳的,有心为自家老爷在朝堂上助力一臂,言语间便试探着圣上话风的方向,只是皆被云舒不咸不淡地挡了回去,言道圣心难测,我等女流之辈当规劝着自家夫婿谨言慎行、为国尽忠云云,其余的一概不论。

    “卢夫人,小侄敬您一杯。”

    一清秀男子起身向云舒敬酒,他今日穿的是百蝶穿花的锦缎长衫,发丝精心打理过,眸光闪动间温柔如水,欲说还休。

    论年纪,他原与云舒差不多大,此刻却执了晚辈礼毕恭毕敬,口中道:“小侄不知圣上喜好,还请夫人提点一二。”

    云舒便将那男子上下看了个通透,点点头:倒是个有些姿色的,难怪一心要攀这处高枝儿,成璧当真艳福不浅。于是也客气回:“如郎君这般的,倒是不必特意准备,顺其自然便好。”

    那男子羞涩一笑,与她吃了一杯酒便回去了,面上薄薄红晕始终未散。其余青年不知他究竟得了什么好处,不免的嫉恨起来,彼此道:“鱼四郎好重的心思,竟先讨好了圣上的手帕交,如此一来我等岂不是全然无望!”

    “我瞧着他今日打扮花哨得很,正经人家哪家儿郎同他一般,直如卖屁股的小倌儿似的……”

    “张兄噤声!人家是打定了主意要做天子‘妃嫔’,以色侍人,能得几时好?”

    “……你这话说的,仿佛你们李家带你进宫就不是为的以色侍人一般。”

    那姓李的迂腐小儿发觉自己将周遭众人都骂了进去,连忙一打嘴巴懊恼道:“原不该说的,虽是这么个心思,但摆到明面上来,还是有辱斯文……嗟哉,与此类俗物同堂相竞,吾命多艰!”

    殿中男子年纪都不大,鸡同鸭讲的,编排出好大声响。席中独有一人挨着自家娘亲凛然正坐,冷眼旁观,一张小脸儿上满是矜傲,“一群蠢物,也不照照镜子瞧瞧自己的模样,陛下怎会瞧上你们!”

    “和舟,记住娘的教导,沈家儿郎自有风骨,不屑于与俗人争宠。”那沈家妇人妆容精致,发间斜插了逾矩的镀金长簪,却从无人敢横加指摘,于是更为傲慢,视殿中人直如草芥一般。

    “连你大哥那等货色都能入宫为侍,你的容貌才学,哪一样输给了他一个庶子?板上钉钉的事儿,娘自不担心,只是娘需得嘱咐你,入宫以后,当以大局为重,尊敬天子,友爱君侍,固宠的事儿莫要跟你大哥争抢。毕竟是贱人的种儿,骨子里流的都是下三滥的血,一身奴颜媚上的好本事。你性子单纯,与他交锋,反而要落了下乘。”

    那沈和舟应了声是,只是眉宇间仍满载不服之色,似乎正预备着要与他的好大哥沈宴抓挠一番撕破脸去。

    “沈宴那小杂种,都不知是不是爹的血脉,凭什么能独占圣宠晋封贵卿!圣上这是被贱人蒙蔽了双眼,我如何能容他放肆!”

    沈夫人宠溺地拍着他的手,温声道:“待你立足稳固、与圣上有了皇子,想收拾他还不简单?娘给你的准备可带好了?”

    “放心吧娘,儿子可是贴身放置,绝对妥帖。”

    二人一番密谋暂且不提。时至正午,人已来齐,宴会在太监的唱喏中正式开始。赵成璧举杯祝酒,说了两句常规的客套话,便话风一转,正声道:“自朕登基以来数月有余,海内祥和,五谷丰登,诚赖宇内四民勤劳勇毅,耕种随时,保得我大胤金瓯永固。今春和景明,朕有意效仿古礼,于仲春时节亲率众臣及诸女眷于京畿田郊行先农、亲蚕二礼,以示教导耕作、奖励农桑。”

    这是正经的好话,且也流露出寻求迎合的真意,是以大家都给予热烈回应,纷纷道:“妇人、晚辈无知,却懂得此举利国利民,我等当竭力协助陛下备礼之事,福泽社稷。”

    “嗯,如此甚好。”赵成璧欣慰地点头,接着道:“亲蚕礼本该皇后率命妇主持,然朕登基以来,后位空悬,宫中惟贵卿沈氏居于高位,且素性温良恭俭,处事稳重。朕有意令其随祀亲蚕,配银钩鞠衣,以顺阴阳。”

    此言既出,殿中寂然无声,许久才闻当啷一声响,原是席位末流有位小官的夫人碰洒了酒壶。

    赵成璧对此反应似不甚满意,又接着抛出一招,“中宫后位,关系国本立嗣,不可久置不定。前日朕与天水使臣相谈甚欢,言及其国内大皇子钟灵毓秀,仰慕大胤文化风气,故愿嫁与朕为君侍。域外之人与我朝教化不同,却能皈依于我,朕感其诚意,愿许正室之位以养,两相通好,盟同秦晋。”

    话音刚落,连男客席中的酒壶也是洒了一地。这两重动作着实砸晕了诸人,若抬举沈贵卿还能算作中宫无后的妥协之举,那迎天水皇子为后的决定更是如将无数人的未来打入了冷宫一般。

    原本诸多男儿皆是瞧着女帝无后,后宫清净,决意浑水摸鱼为家族谋取利益,岂料这一入宫便要多了个顶头的忘八,还是个别族异种的,大胤男儿尊严甚重,岂可屈居人下乎!

    但也有不少人矢志不渝丹心不改,譬如那鱼四郎,从瞧见成璧真容的那一刻起便芳心暗许,手脚皆是紧张得不能动作。听了成璧之语,直如晴空霹雳,眸中波澜悬悬而落,真好似被她玩弄一番又就此抛弃了的怨夫,叫人观之大惭。

    成璧却不理会殿中一干人等的自作多情,起身冷然道:“朕近日身上不爽,有些疲惫。众位且自便吧。”

    紫宸殿中丝竹声起,喧闹欢愉,众人却再无心思观赏歌舞,凑得近便聚在一起议论起来。独云舒装模作样地执了柄团扇,悠悠晃荡两下,这才应了旁边夫人的发问曼声道:“陛下的心思,妾身如何瞧得透呢,许是有些人……心思浅显得兜揽不住,陛下才不得不直率些,出一两招推拒着。鱼夫人,您说可是啊?”

    “……很是。妾受教了。”

    鱼夫人瞥了眼自己失魂落魄的儿子,恨铁不成钢地咬了咬牙。如她这般虽受了些讥讽,到底没有出得大丑。可沈家那边又不一样。

    沈和舟狠狠一拳捶在桌上,恨声道:“小妇养的——”

    沈夫人忙将他的嘴一掩,“大庭广众的,你这是骂谁?不要命了!”

    “还能骂谁,不就是沈宴那贱人,不知出了什么蹊跷花样儿哄骗着陛下,如今他受抬举,我以后的日子该怎么过!”言罢便伏在桌上呜呜哭起来。

    沈夫人面色也是阴晴不定,可到底年岁长了许多,得以勉力维持着从容安抚儿子道:“山中无老虎猴子称大王,不过是取他功用而已。毕竟宫里其余两个都是提拎不起来的,一个乐坊司的伶人,一个罪臣之后,陛下一时没得挑选罢了。我的儿,你的福气在后头!”

    这话声隐隐绰绰地传至周边人耳里,激起一阵讽笑:这又是哪家破落户,好生不要脸面。明明没有影踪的事情,话赶着话儿,直如自家儿子已成了女帝正室一般。岂止是不守本分,连礼义廉耻也都一并忘却了吧!

    云舒那边左右逢源,收了一肚子各家夫人的体己话,自己却没抖搂出半句。不多时,有宣政殿掌事姑姑鹧鸪来至云舒跟前,言女帝有请。

    云舒了然,辞了众人便与鹧鸪同去。彼时女帝正于偏殿听琴,乐坊司新调弄出的伶人手艺甚佳,一曲《长清》如潇湘落雨,幽然百转。成璧斜倚在贵妃榻上闭目养神,听身侧太医道:“明英馆那位身子不大好,貌似是风邪侵体,不宜久置馆中啊……”

    “果真病了么?”

    “臣已探过脉相,做不得假,且更衣已烧得不辨人物,若拖得久了,虽无性命之虞,却难免损害根本。”

    赵成璧静静出了会神,才道:“那便暂停教习,送回未央宫好生将养。”

    太医应了声是,躬身退出大殿,却正在门口处撞见云舒。那云舒手执团扇步伐翩翩,一摇三晃地走近女帝身前,左右看了看,立时掩唇一笑:“陛下在这儿携美躲懒好不快活,独留妾与那群女眷逞口舌之利,妾可不依!”

    “朕知晓你是惯会投机取巧的,谁人能在你身上讨得便宜?将门虎女,即便在女人堆里也是脂粉豪杰,半点不落人后的。”

    云舒面上掠过一瞬低落之色,似憾似怨。随即又捡了女帝的短儿嘲道:“陛下宫里是没得会弹琴的了么?回回来时皆是这一首,您也不腻。”

    “这首好听。”成璧淡淡回。

    “听闻侍君秦氏最善此曲,因而得帝青眼,拣拔于优伶之中,得道飞升。妾便有些好奇了,秦氏的《长清》果真奏得与那人一般好么?”

    听了这话,赵成璧倒是一阵恍惚,垂下眸子想了一会,这才道:“徵羽的技艺,与殿中这位你听着的也差不离。这都算好些了。朕在乐坊司遇着他时,他那琴技尚不入流。”成璧似想起什么,顿了顿,才又续道,“曲有误,周郎顾,这也是他招数不是?”

    “这倒奇了。”

    云舒没有细言奇在何处,只因处处皆奇。单提一点,乐坊司为皇室养艺伎,其中乐人不是十年如一日的童子功夫,便是各州府拔尖的苗子。成璧却道那秦侍君的水准原不入流,那么他是如何通过层层选拔进得乐坊司的?

    不过今日二人相约,却不是要言这些。成璧挥手命琴师退下,又唤来鹧鸪细细嘱咐一番,这才拉了云舒的手郑重道:“你可真定下了?”

    云舒点头。

    “朕的镜花三司,下属山鬼、湘君、隐士,一为刺杀,二为情报,三为埋伏。此三司成立日短,各处筹备尚不成熟。朕与云卿自幼姐妹相称,相知相许,相近相惜,故,朕今以大业相托,感卿不负,朕自当竭诚以报。来日功成,朕当拜卿为国夫人,权势彪炳,仪比将相!”

    “你我二人之间无需多言。”云舒眸中野心如星火闪烁,一颦一笑皆是对权力的渴望,“当年陛下为jian人所害落入掖庭,妾孤立无援,不得已为后母所迫,嫁了个年逾五旬的糟老头子。陛下受难之时,妾亦自觉此生无望,无数次欲投井、自缢,总之是了无生趣。如今陛下登临至位,乃万万人之上尊,妾蒙陛下不弃,如何敢辞!”

    “好!”赵成璧大悦,“不知云卿愿往哪一司行事?朕即刻传令诸暗子奉你为主。”

    “妾草絮之才,不敢擅专,愿为湘夫人,尽绵薄之力,任君驱策!”

    二人定下大计,成璧便唤来湘君司原代司主椋鸟,使二人交接一番。又道:“朕今与云卿两心剖白,此间隐秘无需再瞒,传隐士司司主!”

    一女子垂首自外间走进。云舒记忆不差,只觉此人装束在花朝宴上似有过一面之缘,可终究未见其真容。

    待她抬起脸见礼时,云舒立时骇得倒退数步,悚然失声:“竟然是你,容瑶!”