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    张椅子，“齐大人，请坐。”

桌上只得清茶两杯，点心一盘，齐疏朗端起茶杯，孟微冬道：“听说齐大人是从扬州府调上来的？”

“回大都督，下官过去是扬州知府。”

孟微冬点头，“那齐大人与霍大人是同僚咯？”

齐疏朗点头，“是的，下官与霍大人是一个地方的，也是朋友。”

“朋友？”

孟微冬笑，“齐大人这位朋友被都察院查了，齐大人就是这样对待自己旧日朋友的？”

齐疏朗赶紧起身，他弯腰道：“大都督这是何意，下官与霍大人是同僚不假，可都察院每位官员与霍大人都是同僚，如果是因为这层关系，咱们都察院就视而不见的话，那我等督察御史岂不是尸位素餐，毫无意义？”

孟微冬笑，“齐大人的话说大了，本督也没说甚么，本督就是请齐大人来问问，都察院打算将霍大人怎么办？”

“原来是这样，下官还以为孟大都督与霍大人有私，这是来说情的，看来是下官误会了。”齐疏朗站直了，说道：“不瞒大都督，霍水仙自上任扬州守备之后，以权谋私，嗜钱如命，又不修私德，更是迎娶花妓为妻妾，简直是毫无品修！”

孟微冬挑眉，“齐大人知道的很清楚？”

齐疏朗道：“霍水仙与青楼女子勾勾搭搭，扬州众僚谁人不知，就是他那个妾，花魁柳丝丝，还是他找下官借了三千两白银从青楼赎回家的，下官怎么会不知？”

孟微冬笑一笑，“齐大人正直不阿，本督是想问，你们预备将霍大人如何？”

齐疏朗道：“公事公办，霍水仙贪污银两，又收受贿赂，如今更是在瘦西湖旁边置下巨额财产，都察院打算查封其不法所得，拘留霍水仙，其家人暂时由扬州府衙拘押看管。”

孟微冬笑，“照这么说，那齐大人这次是胸有成竹咯？”

齐疏朗颔首，“齐某居于都察院御史之位，就要在其位谋其政，总不能见到有违法治之事，还装聋作哑吧？”

孟微冬起身，“那就不留齐大人了，免得齐大人一本奏章，参孟某一个结党营私还奢侈铺张之罪，那就不美了。”

齐疏朗正要说不敢、不敢，还没等他开口，孟微冬就道：“送客。”

齐疏朗莫名其妙，被孟微冬请来，原本以为是好事将近，谁知孟微冬忽然翻脸，他本想再说几句，亭外却来一队官兵，齐疏朗文人出身，咬文嚼字最是在行，来了真刀真枪的兵士，他就腿软了。齐疏朗勾着头，“下官告退。”

齐疏朗一走，孟微冬冷笑一声，“败类！”

南济过来，“大都督，这该如何，霍大人已经被看管起来了，听说他们一家已经搬离了瘦西湖旁边的宅子，如今一家子都拘在扬州衙门后堂里。”

孟微冬拇指和食指扣了扣，垂眸道：“这些人还不是看史纪冬入狱，以为史纪冬出不来了，这急着磨刀霍霍，打算杀了霍水仙向上头表功呢。”

☆、政治选择

霍青棠耳朵日渐好了,但她依旧不言不语,有话也只得云娘说，如此一来,倒也省去不少麻烦。今日云娘过来，说：“苏公子这几日不来了，他要去准备甚么殿试。”

云娘又递了一封信过来,“喏,范姑娘的信，她本想约你出门的，但她在家里也多有不便,所以写了信，差人送出来的。”

青棠点头，拆开一看，信上说霍家被查封了,起因是霍水仙买了瘦西湖旁的一套大宅，又斥巨资买了个庄园，不知被谁眼红,一把告到都察院去了。

霍青棠捏着信，她看云娘,“咱们晚间去魏北侯府走一趟。”

到了晚间，霍青棠与云娘对个眼神,正要将屋里的两个丫鬟劈昏，然则齐氏过来了，齐氏后头带着一个点灯丫头,甫一推开门，齐氏就关了门，说：“我单独同小七说几句。”

云娘也要走，齐氏道：“你留下。”

齐氏说：“我听宝卷说起过，说你原本是扬州霍家的姑娘。”

云娘要接话，齐氏道：“宝卷说你就是小七，陈瑄也说你就是，我一来你便哑口不能言，索性我也不管你是不是小七，我就当你是自家女儿那般养着，反正小七已经不在了，我养着你便如多养个小女儿，便不计较你究竟是不是小七。”

云娘说：“太太这是何意？”

“你是顾家的人，我知道你家少爷的心意，但如今我知道他的心意没有用，这事情复杂了。”齐氏起身，她说：“霍家出事了，霍水仙徇私枉法，一家子都被扬州府衙拘了。”

云娘问：“太太如何得知的？”

齐氏低头瞧霍青棠，说：“陈瑄一早就收了风，但他舍不得你，他舍不得和你说，他喜欢你，想让你在陈家长长久久住下去......”

齐氏拉青棠的手，“孩子，我也喜欢你，但如今你家里出事了，先有史侍郎入罪大理寺，后有你生父被拘押，好孩子，你自己说，你是就当做不知道，还是想回去看看？”

云娘道：“多谢太太，她，她......”

霍青棠捂着头，一句话不说，忽然站起来提着裙子跪下了，她冲齐氏磕了一个头，“母亲，女儿不孝。”

霍青棠突然开口来得毫无预兆，青棠说：“我知道有些事情很难接受，要母亲接受借尸还魂之事是为难母亲，但事实是如此，若母亲不相信，我也无话可说。”

齐氏低头看她，青棠抬起头来，“多谢母亲告知霍家的事情，青棠原本想着，若此番还能生还，那女儿就不理霍家的事了，女儿以后就在京城，侍奉双亲，弥补这两年来的亏欠。但世事无常，青棠晨间已经获悉霍家出事的事情，青棠想了一整日，觉得霍大人对青棠有恩，他也是个称职的好父亲，青棠若是坐视不理，则与白眼狼无异。母亲，青棠不想做个白眼狼，青棠还是想回霍家去看看，您会理解青棠的，是吗？”

云娘扭头出去了，她也不知道齐氏同青棠说了甚么，只是次日里，陈瑄过来找青棠谈了一次，两人说了很久，陈瑄走后，青棠说：“霍家真的出事了，霍家所有财产都被查封，人也被拘押了。”

青棠勾着头，“我炸了凤阳码头，原先以为史家外祖的事情没有那么复杂，是我想错了，复杂的不是史家外祖，而是下头。”

云娘说：“你想清楚了，你做了陈家的姑娘，就与霍家也好史家也罢都无干系，你就在这院子里说亲嫁人，以后的路都是坦途。你若是一盆水泼回去，又有什么用，你看了他们又有什么用，霍水仙他行贿受贿，他是咎由自取的，你回去了，兴许还会被一同捉住，陈大人都说没办法，你回去做什么？”

“霍家对我是有恩