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    话，称赞了洪大学士多年来的忠心不二，经略辛苦，非但不允罢职，反加赐太傅衔，仍兼太子太师。吴应熊附和着群臣一齐向洪承畴道恭喜，心中却一直暗暗在猜测着那位绝色红颜的真实身份以及如今的去向。

答案很快就揭晓了。朝廷里的事，有一些扑朔迷离，看起来明明昭然若揭却永远也没有答案；有一些却瞬息外传，纵然布局严密却不出三天已经众人皆知，只不过，答案的版本很可能有许多种，越是详尽的就越不能判断真伪。容妃佟佳的早产是这样，贤妃董鄂的去向也是这样。

吴应熊得到的版本，是由"包打听"何师我提供的，他在额驸府的酒席上神秘兮兮地告诉大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄亲王金屋藏娇，事情所以会闹成这样，是因为太后已经知道她根本不是什么鄂硕将军的女儿，而是一个汉籍女子。洪大学士也就为了这个缘故，才被太后狠狠地教训了一顿。太后不喜欢这来历不明的汉女入宫，因此竟做主让十阿哥博穆博果尔娶了她。

"汉籍女子？"众子弟都被这意外的发现惊呆了，"洪大学士竟然献汉女给皇上，这不是跟太后娘娘唱反调吗？如今太后使了这招釜底抽薪，把美人拱手送给了十贝勒，就难怪洪大学士要引咎辞官了。"

吴应熊心中有数，只有他最了解为什么洪承畴会有献女之举——并不是他胆大包天，敢跟太后作对，而是皇上一往情深，坚持要纳洪妍为妃。倒不知何师我除了知道董鄂是汉籍之外，还了解到一些别的什么？他饮干杯中酒，故意做出无所谓的样子问："你说那位董鄂姑娘不是鄂硕将军之女，那么她的来历到底怎样？"

"说出来，保准吓你们一跳。"何师我大卖关子，"在我说出来之前，不妨你们先猜一猜，猜得中，下一顿我作东；猜不中，你们轮流请我。"

一众人等都是无聊好事之徒，自然齐声说好，纷纷下注，有猜是县吏之女的，有猜是民间碧玉的，吴应熊明知其实是洪承畴之女洪妍，却故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌双全，自然应该是位大家闺秀，说不定是位前明大臣的女儿吧。"

却不料，何师我哈哈大笑道："你们所有人都猜错了，所以，从今儿起，得轮流请我吃酒。"

众人讶然："全都错了？那这位姑娘的身世岂不是很奇特？快说说，她到底是什么来历？"

何师我且不回答，反问吴应熊："听说吴世兄此前为洪大学士接风，与这位姑娘有过一面之缘，到底相貌如何？"

吴应熊道："的确是天姿国色，不可方物，生平所见，无出其右。"

何师我点头赞叹："吴世兄博闻广见，尚且都这样说，可见名不虚传，不愧与"祸水红颜"的陈圆圆并列于"秦淮八艳"了。"

"秦淮八艳？"众人大惊，"难道这位姑娘竟然出身风尘？"

何师我得意地大笑："够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是"秦淮八艳"中最小的那一个，芳名董小宛！"

"什么？"

这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道"洪妍"并非"明红颜"已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。

只听何师我继续滔滔不绝地说道："我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。"

何刊道："能怎么收场，美人儿已经送进了襄亲王府，生米只怕已经做了熟饭，难道还能抢回来吗？料想后宫佳丽如云，皇上也不会为了一个风尘女子跟兄弟翻脸，惹太后生气吧？还不是不了了之，就此作罢。"

众人听了，也都深以为然，交口称是。吴应熊故作不信，试探地问："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大学士提起的呢？难道是在洪大学士南下之前，就密旨命他寻找的吗？"

他这样问，是因为皇上明明亲口告诉他，曾经密旨让洪承畴寻找女儿洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么变成董小宛的呢？是两个人原本就是一个人、洪妍离开父亲后沦落风尘改名董小宛？还是洪承畴因为找不到洪妍，所以抓了董小宛来交差？

何师我笑道："诸位可还记得去年七月，朝中盛传有使者在扬州奉旨买女子的事？"

陈刊道："当然记得。兵科右给事中季开生还为此上了一本，不过皇上声称绝无此事，使者去扬州不过是采买乾清宫陈设器皿，反而怪罪季开生妄捏渎奏，将他革职杖刑，流放尚阳堡。从此朝中再没人敢提这件事了。难怪这位董小宛，和这件事有关吗？"

何师我道："虽不中，亦不远矣。总之空xue来风，未必无因，且不说乾清宫的修峻完成是最近的事，却从去年已经往扬州买器皿未免有点奇怪，就算是季开生诬告，这罪也未免判得太重了，多少有点杀鸡儆猴的意思。我听说，季开生所以被重判，其实与洪大学士有关，个中详情虽不深知，不过与这次的事一定有些关联。总之洪大学士以经略之名，足迹遍布大江南北，四处搜觅美人是事实，这件事朝中很多大臣都心知肚明，不过是惧他势力不敢说罢了。可是传来传去的，皇上也就多少有所耳闻，洪大学士掳了秦淮名妓董小宛，这件事在江南传得颇广，他明知纸里包不住火，为了开脱自己，就割爱献美了。"

吴应熊半信半疑，越发觉得这件事神秘莫测，迷雾重重，不禁低了头连连喝酒，心中辗转难决。

座中人要数陆桐生最为老成，眼见众人的话题越来越涉及宫帏，生怕何师我更说出些什么不敬的言辞来，将来传扬出去，自己也脱不开干系，遂岔开话题道："咱们难得一聚，老是说些传闻野史有什么意思？倒不如做一番雅举出来，也还不负盛时。古有建安七子，于西园聚社啸吟。如今我们刚好有七个人，这里又是额附府西苑，额附才高八斗，与那曹子建的身份文采人物风流也不相上下了，何不就做了这个东，我们也来效仿古人，结社习文，纵不成诗，取个乐儿也好。"

众少年都是文武双全的纨裤子弟，闻此趣事，都愿附庸风雅。又不消自己破费分文，又得个题目与权贵结交，又给日后留下无限机会来往走动，岂有不连声叫好、怂恿成事的？吴应熊便也鼓起兴来，道是："我来京之后，身单