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    大的、非人的存在，她亲眼看到无论是山南先生、还是土方先生，都不是他的对手；假如雪叶没有及时出现并使用那种超凡绝伦的神奇能力的话，当时又会发生怎样可怕的事，还真是难以想像啊。

不过她也知道，这种事情对于普通人而言，是难以理解的吧……她自己也是花了很长时间才消化了【自己并非人类】这一爆炸性的消息。现在要性格严肃执着的土方先生接受自己最信任的部下之一并非人类的消息，是很难的吧……

千鹤就这么胡思乱想地猜测着，直到她听见山南的声音。

“雪村君也一起散散步吧？难得穿着女装，就这么回屯所去也太可怜了。”他出人意料地邀请着千鹤。

千鹤一愣，视线下意识地转向山南身后的柳泉。

柳泉站着的地方其实有一半身躯都刚好藏在暗影里，面容只有一半露出来，表情非常平静，就好像没听见山南刚才突如其来的提议一样。

千鹤下意识地觉得心里一阵忐忑不安的跳动。

“啊，那个……我、我想我还是早些回屯所去的好……”

山南寂寞地微笑着。

“我还能够在京都度过几个夏天呢……”

这句话一出，不但千鹤猛然一惊，就是半张脸都隐藏在暗影里的柳泉，脸上也露出了惊愕的表情。

“明年，说不定就会被变若水的毒素侵蚀了理性而崩溃……还能作为新选组的一员来观赏这景色吗？”山南仿佛没有注意到他前一句话带给这两个女孩子多么大的冲击似的，继续说道。

千鹤忍不住脱口而出。“……一定可以的。山南先生不正是为了这个目的才继续研究变若水和罗刹的吗？”

柳泉突然从暗影里走了出来。

千鹤这个时候才看清楚她身上的浴衣是深紫色的，上面点缀着传统的一簇簇樱花式的图案，和自己身上浅藕色的浴衣相比，看起来更像个成熟的女性。

……也许正因为这样才可以光明正大地走在山南先生身后，和他假扮一对有所羁绊的男女而走在街上吧……？

这样的念头茫然而没来由地浮起，千鹤猛然一惊，为自己难得的八卦心而感到有丝不好意思。

……雪叶君和山南先生之间，是存在着某种羁绊的啊。当初在大阪的时候，山南先生受了再也不能挽回的重伤时，听说在他身边奋战着的，不正是雪叶君吗？

……还有，山南先生喝下变若水的时候，听说在他旁边的人也正巧是雪叶君呢……

那么看到今晚难得能够出来走到街上，光明正大地逛祭典的山南先生，雪叶君一定很高兴吧……

……而她听见了山南先生刚才那样说着的话，一定心里也很痛苦吧……

自己擅自说了安慰山南先生的话。也许雪叶君也想那么说的啊。不，也许她更有资格这么说，可是却被自己擅自的行为阻止了——

千鹤正在充满罪恶感地胡思乱想着，柳泉却开口了。

“既然这样的话，千鹤你就和山南先生一起去逛逛吧。我实在不适应穿着浴衣小步小步走呢，在我连续跌倒出丑之前，我还是回屯所的好。”

柳泉扯着浴衣紧裹的下摆，发出郁闷似的小声抱怨。

山南看了一眼柳泉，并没有对她的说法有过多的评论，只是简单地啊了一声。

柳泉转向千鹤。

“那么，山南先生，千鹤酱就拜托你照顾了哦。”她非常自然地说道，向着千鹤愉快似的眨了眨眼，转身离去。

那个背影即使在人群里也显得十分修长，作为穿着浴衣的女性来说就更是显眼。千鹤目送着清原雪叶离去时的悠闲脚步，不知为何突然想叹气。

……同样作为女孩子，雪叶君却连浴衣都不习惯穿着……不知道以前她都经历过什么事情，才能变成今天这样……

……说起来，自己的男装扮相被这里的很多人一眼就看透了。但是某次偶然听雪叶君提起来的时候，的确是说她的男装扮相被拆穿，是因为有一次自己在跟着一番组巡逻的时候不慎掉进河里，雪叶君为了救她跳下水，伪装的喉结沾水后掉落，才被冲田君看透的。

……能够在土方先生和山南先生他们这种聪明人眼皮子底下假扮那么长时间的男人，雪叶君也许是很厉害的吧……

……也许是因为从以前开始就一直这样假扮男人，才会这样具有说服力吧。而且，也许就是因为这样，才会到了现在也不适应穿着女式浴衣出门，是吧？

……

柳泉并不知道在自己身后，千鹤正在为自己略微困扰着。

虽然近藤替她准备浴衣，又特意找了“变装是为了和山南君一道出门方便”之类蹩脚的理由，令她格外感动于局长的好意，可是——

和山南先生一道出门，真的很尴尬。

变若水对他的影响已经逐渐显露出来。

从元治二年——也就是后来的庆应元年——到现在已经有两年多的时间了，山南喝下了变若水，不得不白天休息，晚间出动——还要避人耳目，因为对外来说，新选组总长山南敬助已经死了——已经愈来愈变得像个夜行生物一般，在黑暗里潜行，心思深沉莫测，不知道他都在想些什么，也不知道他除了继续研究改良变若水之外都在做些什么，打算着什么。

也是因为这个样子，今天近藤才一定要找这种“带雪叶君出门的时候帮忙照顾照顾她吧”的蹩脚借口，也要勉强山南走到街上热闹的人群里去好好放松地享受一下吧。

对于同伴和朋友来说，近藤真的已经尽了全力呢。

虽然他的关心往往十分笨拙，但这种温暖的心意，山南最后还是接受了啊。

否则他是不会这样走到街上的人潮中去，也不会任由她跟在身后了吧。

柳泉知道近藤真正的想法。

他认为这个想法是一个能够同时照顾到山南和柳泉两个人的好主意。山南可以去接近他已不再属于的人类，用祭典的热闹来温暖一下他已经冰冷的心灵。而柳泉既可以暂时恢复女装，逛一逛热闹的祭典，还可以同时担任戒护山南的工作，免得万一有人认出他之后引来不必要的猜疑和麻烦。

……说不定局长还觉得她这么一打扮起来，年龄感上升了一些，正好可以假扮成总长的女伴来避人耳目也有可能。

否则局长替千鹤准备的浴衣那么清新可爱，到了她这里却是一件布料图案都属于成熟女性风格的浴衣，到底是几个意思！诚然在这个世界度过了数年之后的自己，实际年龄实在不能再以【少女】来称呼了，可是真正的自己偶尔也是拥有一颗少女心的啊！掀桌！

柳泉仰起头来，长长地叹了一口气。

……虽然听说在多摩家乡已经有了夫人和女儿……但是局长还真的是不太懂得女人的心理啊……

……即使只是作为随从和自己很尊敬的上司一起出门，即使一直以来自己都是以男装出现且毫无怨言，不过……假如要作女装打扮的话，也还是会想要穿可爱又漂亮一点，会让自己看