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    带着石斛去了老太太的堂屋。

老太太和大太太要跟着老太爷和大老爷站在府外迎驾，几位小姐就被叫到了老太太的堂屋，此时正聚在碧纱橱里，围着一张酸枝目的圆桌坐了，一个个儿神色萎靡，却又听话不敢多喝茶水。

季念然是姐妹中最后一个到的，进屋后解了斗篷，和姐妹们都打过招呼，就寻了个季初然和季茉然之间的凳子坐下。几位小姐都没有什么说话的性质，她也没什么好的话题，只好胳膊支在桌子上，两只手托着腮闭目养神。

不知过了多久，恍惚已经睡了一觉，才被人摇醒。季念然艰难地睁开眼，看到周围几位jiejiemeimei正带着几分诧异几分尴尬地看着她。

“怎么了？”她一时之间还没有反应过来，疑惑地问。

还是季初然笑着解围，“四meimei年纪小，贪睡些也是有的。我刚看五meimei也困得有些睁不开眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人来说，等下怕是咱们都要出去给淑妃娘娘磕头呢，四meimei快醒醒神。”

这时有主屋的小丫鬟送了杯浓茶来，有季初然和季慧然看着，季念然也只敢喝一口。石斛忙上来给季念然穿好斗篷，苍二家的亲自领着五位小姐出了堂屋。

外面天光已经大亮，院子里早就预备下了几台小小的软轿子，季念然跟在季慧然身后，五姐妹依次上了软轿。家丁两人一组抬起软轿，出了老太太的正院，经过一条不宽不窄的夹道，从小门进了新修的园子。

季念然顺着轿帘的缝隙向外看去，只见园中的灯火还未熄灭，沿路的树木上都扎着不同颜色的绢花，远远看去，仿佛已经到了百花齐开的时节。

又过了一会儿，轿子停在了一处院落门前，季家几位小姐都下了轿，院门口站了两个眉清目秀的男孩子，季念然悄悄看了两眼，脸上都白得跟鬼一样，非常不自然。

“这些是何人？”其中一个上前两步，开口问道。许是见过苍二家的，态度还算得上和蔼。季念然听这人嗓音jian细，心下猜测这可能就是宫里面的宦官了。

“这些都是我家的小姐们，刚淑妃娘娘说想见见的，烦劳公公进去通禀一声？”苍二家的低垂着眼，脸上带着谄媚的笑，态度比平日里对着大太太还要低了三分。

“原来是季家的小姐们，刚宫嬷嬷已经让人来和咱们说过了，这位mama带着小姐们进去便是。”

苍二家的笑着答应一声，又偷偷塞了个荷包到那宦官手里，领着几位小姐进了院子。他们背后，院门前站着的两名宦官对视了一眼，同时勾了勾嘴角。

院子只一进，院内每隔几步就站着一名宦官，一位宫装妇人正站在主屋抱厦外的门廊下面，见她们进来，快走几步下了台阶，满脸笑意地迎了下来。“娘娘正和贵府的老太太念叨着，可巧人就来了！”

“宫嬷嬷！”苍二家的抢先招呼了一声，又给身后的几位小姐使了个眼色。

“宫嬷嬷。”季家的几位小姐也极有眼色地站成一排给宫嬷嬷行礼。

“哎哟哟，这可使不得！”宫嬷嬷一把扶住了站在正中间的季慧然，着重打量了两眼，眼中闪过一抹意味不明的光，“我们娘娘在宫里的时候就经常念叨着想见见季家的几位季小姐……请随我来。”

她扶住季慧然的胳膊不放，其余姐妹只好跟在后面。

“娘娘是宫里出了名的和善人，最好相处不过的，小姐们不要害怕。”

话是这样说，但是季家姐妹却是一句都不信。淑妃进宫二十多年，只生下一位公主，却至今荣宠不衰，甚至伴驾南巡，可见其运气和手腕。就算真的为人和善，她们也丝毫不敢视其为一位寻常的和蔼妇人。

宫嬷嬷领着五位季家小姐进了抱厦，两名年纪稍轻的宫装侍女一左一右地站在抱厦两边，见宫嬷嬷领着人进来，纷纷对着宫嬷嬷行礼。宫嬷嬷微微颔首，带着人绕过多宝阁和一扇大屏风，才到了一小厅里。

只见上面塌上正坐了一位宫装妇人，看起来三十几许的年纪，打扮得很富丽，头上戴着整套的赤金点翠头面，还点缀着数不清的混圆的南珠，鬓边还簪着一朵紫红色的绢制牡丹，贵气中又透着娴雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在两边的椅子上，正陪着妇人说笑，想来这就是这次伴驾南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看，跟在几位jiejie身后跪在地上给淑妃磕头——早有宫人摆了五个小圆垫子在几位小姐面前，不知内里填充的什么东西，跪在上面倒是比寻常家里的垫子更舒服些。

“快起来！”见到几位如花似玉的小姑娘，淑妃脸上的笑意更盛了几分，她和气地命人扶起几位小姐，“我常听人说季家的几位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的几位女孩儿，看似无意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”

季慧然听到淑妃点了自己的名字，难免心下惴惴不安。她偷着看了眼老太太和大太太，见祖母朝她使了个眼色，才微微向前一步。

大太太忙向淑妃介绍，“这是我家三姐儿慧然。”

淑妃亲切地朝季慧然招了招手，让她到自己身前来，拉着季慧然的手仔细端详，“啧啧，真是个难得的美人儿……”

老太太忙客气道：“小家小户养出来的，不懂规矩得很。哪里比得上七公主的端庄大方……”

七公主就是淑妃唯一的女儿，前些年刚刚出阁。淑妃听了这话更是开心，让季慧然挨着自己坐了，又让宫人们给其余几位小姐看座。

“今年多大了？”淑妃又笑着问季慧然。

季慧然两颊染上些微的绯红，“回娘娘，臣女今年十一岁了。”

“还是个小姑娘，就已经这么知礼……”淑妃夸了季慧然两句，又让人给几位小姐端了些果脯上来，“这都是宫里今年新做的，我带了些出来路上偶尔吃着解闷儿，你们也尝尝，和外面卖的很不一样。”

“宫里做的自然是好的。”大太太顺着奉承了一句，又和淑妃说了些江宁城里家长里短的新鲜事。

中午，皇上在园子里设宴招待江宁城中的大小官员，淑妃也挑了处轩馆招待江宁城中这些有头有脸人家的内眷。季家作为这园子的真正主人，老太太和大太太都要帮着招呼客人，打头的，就是沈阁老的夫人和两江总督的夫人。

用过午宴，又有季家早就