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    ，临玉因为先天有疾，奏准后被免除选秀，而湛湛因为病情轻微，准许参加初选。

收到消息时，湛湛正在为临玉的手上擦药，临玉的伤口愈合的很快，抽过线的地方也几乎没有留疤，她觉着应该替她jiejie感到高兴，可还是深深把头垂了下去。

临玉拿手绢儿碾去手背上的泪珠，望眼去看窗外的月亮，轻轻笑道：“今晚的月色可真美呀。”

湛湛抬头看她，临玉调回眼，抬手摘掉她眼尾的泪珠，笑得更加意味不明，“傻丫头，你是不是觉得我落选了，心里会跟你一样难受？其实我压根儿就没有那样儿的心思。”说着缓缓抬起左手，“你们都以为我这么做是想进宫里选秀，其实我只是想为自己争口气儿，不为别的，就为了跟你一样，你瞧，我阿玛最后不是也没能把我当成是残废吗？”

临玉这个人就是太要强了，做出这样的极端举动只为获得跟她同等的目光，明知道她难受，还一副幸灾乐祸的口吻，这样的心态不知道是可悲还是可怜。

湛湛不跟她计较，垂下眼说：“您要是觉得这样做值得，那就值得。”说着站起身，“您好好歇着，我隔天再过来瞧您。”她眼下脑子里乱糟糟，急需打理。

临玉拉着她的手笑道：“我还没跟你道喜呢，咱们家马上就要出一位主子娘娘了。”

湛湛不明白，抹开她的手问：“您就那么恨我吗？”

“谁知道呢，”她倚在床头，轻叹了口气说，“或许罢，小时候你没在的时候，他陪着我玩儿，你一来，他眼睛里就只有你了，见天儿湛湛长湛湛短的，什么好吃好玩儿的，都让着你，说实话我就是不服气，凭什么？所以眼下我真为你感到高兴，你要是真能入宫，我倒是想瞧瞧他回来了能有多伤心。”

总算是弄清楚了，湛湛一直以来都感觉临玉对她有一种莫名的敌意，她起先以为临玉是因为自身的残疾，可能会对她产生某种妒忌，原来全都是因为郝晔。

她心里空落落的，像是被什么东西挖空了心神，她不知道该怎么反驳，蔫儿着头几乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁给郝晔，她觉着怵，也不知道到底该怎么面对临玉了。

☆、神武雁翅

到了二初八，初选秀女这日，遵循旧例，需由参领，佐领，领催，族长及本人父母或兄弟之妻送侍选女至神武门，依次序列，候户部交内监引阅，阅看后，初选者被“记名”，再行选阅。第一次被选中的秀女称“记名秀女”，凡被初选记名者，不论终选能否选中，在第二次复选前的记名期间便不许聘嫁他人，一般以五年为期限。

湛湛近两日恹恹的，总提不起精神，廖氏不明缘由，以为是天气越来越暖和，人犯了春困的缘故。

廖氏故意逗她开心，“别家的姑娘能参加选秀，估摸着都是待嫁的心情，就咱们家湛湛脸面大，请都请不动。”

门外茯苓回话说：“都统衙门的大人来催了，请姑娘快着些呢。”

湛湛搂住额娘的脖子说，“额娘，我能不能不去呐。”

廖氏拆开她的胳膊，抚了抚她的脸，安慰说，“甭怕，你阿玛已经托宫里的熟人把你的名头往后排了排，前头的姑娘们都够他们挑花眼了，到你肯定就漏过了。”说着又叹了口气，“咱们家姑娘皮肤底子都好，你跟你jiejie都是有福气的......”

前几天脸上还挂着彩儿，还没撑两天就全部消退了，难怪老太太说：“唱完戏，卸花妆，都不及你这变脸儿变得快的。”

不过提到临玉，湛湛心里别扭了下，突然不觉着难过了，人被逼到绝路上，不硬着头皮走下去，还能怎么着呢？

傍晚磨磨蹭蹭出了门，早春的天色这时已经很昏暗了，仿佛缀满乌鸦鸦的鸟羽，被天际撕开一道血红的余晖。

驱车行至紫禁城北，各家侍选的马车按事先排好的车次，经过地安门到达神武门外，车头挑挂着双灯，缓缓连接成一条灯河。

湛湛下了马车，跟其他秀女一起立在神武门外等候启门，门楼很气派，重檐庑殿顶高悬，下层是单翘单昂五踩斗栱，上层是单翘重昂七踩斗栱，梁枋间饰墨线大点金旋子彩画。上檐悬着蓝底鎏金铜字“神武门”的华带匾。

重屋叠栱，似伸展欲飞的雁翅。天色逐渐放亮，淹没了各家马车前的灯火，钟鼓楼上的晨钟蓦然响起，依次传筹，神武门剥开一道空隙，漏出宫内的霭霭天光。

两道侧门内整齐走出两拨太监，下了阶引领各位待选秀女入门。今年选秀的场地定在钦安殿的正殿，因为是初选，只需内务府的内监们选阅秀女即可，宫里的主子们几乎不可能露面，于是殿前的气氛显得很松快，时辰还未到，也都放下规矩，跟临近的人结伴儿闲聊。

湛湛垫着脚在人群中张望，还真找到个熟人，老太太娘家哥哥的孙女富察荣荣也刚好从人堆儿里冒头，跟她打了个照脸儿。

两人在宫里相聚都感觉很奇特，荣荣拉着她的手，避开众人说：“刚听我玛法说你也要来参加选秀，可把我给高兴坏了，不过后头再一想，郝晔可怜见儿的，可怎么办呢？万一你要是被选上了，他回来能饶得了你吗！？”

湛湛骂她乌鸦嘴，“你就应该盼我点儿好，没有万一，肯定是选不上的，今儿我二伯托熟人把我的批次安排在了最后头，前面的人头要是选够了，就没我什么事儿了。”

荣荣替她舒了口气儿说：“既然是有备而来，那就成。”说着左右悄悄地看了眼，拔掉她头上的一根发簪掩进袖子里说，“这东西我先帮你收着，打扮得太过漂亮可不成。”

湛湛笑道：“成，那你就帮我先收着，事儿成了，就送你了，权当是谢你的。”

俩人正说着，从正殿门口出来一太监，清了清嗓子，把着手高唱，“吉时已到！”

各位侍选秀女闻声都按批次重新站立规矩，基本上都是三五个人一排，湛湛果然被安排到了最后头，心里恍然松了口气儿。

这时从门里又出来了一位中年太监，派头很大，脑袋后头坠着翡翠翎管儿，孔雀翎眼儿，在宫里应该属于品阶最高的太监了，侧头跟先前宣唱的那名太监说了些什么。

然后那名太监点了点头，往台阶前走了两步，向下扫视了一眼，提高嗓门儿问：“哪儿位是镶黄旗，马佳氏湛湛？”

下头有些sao乱，各位侍选秀女都开始互相看着，湛湛有些懵，怎么特别点出她的名头来了，正癔症着，那名太监不耐地皱起了眉头，又一遍问道：“哪儿位是镶黄旗马佳氏湛湛，劳驾赶紧露个面儿，甭耽搁了宫里选秀的时辰！”

见掩不过去，湛湛心里擂着鼓，向前走了几步说，颤颤巍巍地说：“